DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, aquí mismo donde estuvo la casa en la calle Neches de Beaumont. Bueno, ahora es el Martin Luther King, Jr. Parkway. Misma calle, otro nombre, y mucha historia debajo del pavimento.
Acomódese, porque esta es la historia de Henry Haag James. Usted seguramente lo conoce como Harry. Nació en 1916 en Albany, Georgia, y con el tiempo lo llamarían uno de los trompetistas y directores de orquesta más importantes en toda la historia de la música americana.
Pero no nos adelantemos. Cuando Harry tenía ocho años, sus padres se establecieron aquí en Beaumont. Su padre, Everette, era maestro de música, y armó su estudio en la propia casa familiar, en el 2095 de la calle Neches.
Imagínese eso: un maestro de música con estudio en casa, y un niño creciendo en medio de todas esas notas. Harry James entró a la orquesta de la Dick Dowling Junior High School, y después, ya en la Beaumont High School, se unió a la Royal Purple Band. El muchacho tenía rumbo desde chico.
En 1934 arrancó su carrera profesional cuando salió de gira con Joe Gill. Al año siguiente, en 1935, se unió a la banda de Ben Pollack, y ahí grabó por primera vez, con un número que se llamaba Spreading Knowledge Around. Ese título tiene su chiste, ¿verdad?
Porque eso fue exactamente lo que Harry James anduvo haciendo el resto de su vida. Luego llegó 1937. Benny Goodman, uno de los grandes del Swing, escuchó tocar a James.
Lo escuchó y supo de inmediato. Le ofreció trabajo en su orquesta, así nomás. James aceptó, y el mundo de la música americana se movió tantito en su eje.
Para 1940, Harry James estaba listo para dirigir su propia banda. Y aquí viene uno de esos detalles que le dan sabor a una historia: la armó con la bendición de Benny Goodman y con su apoyo económico. El hombre que lo contrató lo ayudó a volar.
James grabó You Made Me Love You y Flight of the Bumble Bee, y para 1942 ya era uno de los músicos más populares del país. Y si su propia carrera no fuera suficiente para contar, fíjese en lo que hizo por otros. Harry James fue pieza clave para impulsar las carreras del cantante Frank Sinatra y del baterista Buddy Rich.
Tenía ojo, y tenía oído, y la generosidad de ponerse a trabajar con eso. Su carrera en el cine comenzó con Hollywood Hotel, y de ahí siguió: Two Girls and a Sailor, Young Man With a Horn, The Benny Goodman Story, Anything Goes, y Springtime in the Rockies, esa última junto a su segunda esposa, la actriz Betty Grable. La era del Big Band de los años treinta y cuarenta tuvo muchas voces, pero Harry James era algo aparte.
Su manera innovadora de tocar influyó en los trompetistas y cambió la historia del jazz. No la moldeó un poquito. La cambió.
Harry James murió en 1983 y está sepultado en Las Vegas, Nevada. Y allá en Beaumont, en la calle que antes se llamaba Neches, las paredes de esa vieja casa alguna vez resonaron con el sonido de un hombre aprendiendo a hacer todo eso.
Lo que dice el marcador
Henry Haag "Harry" James fue un músico estadounidense que alcanzó la fama como uno de los directores de banda más populares durante la era del "Big Band" o "Swing Band" de las décadas de 1930 y 1940. Nació en 1916 en Albany, Georgia. Cuando Harry tenía ocho años, sus padres se establecieron en Beaumont, donde su padre, Everette, era maestro de música. Everette instaló un estudio en su hogar ubicado en el 2095 de Neches Street, que hoy es Martin Luther King, Jr. Parkway. Harry James se incorporó a la orquesta de Dick Dowling Junior High School y en Beaumont High School se unió a la Royal Purple Band. Inició su carrera profesional en 1934 cuando realizó una gira con Joe Gill. En 1935, James se unió a Ben Pollack's Band, donde hizo su debut discográfico con "Spreading Knowledge Around". En 1937, Benny Goodman escuchó tocar a James y le ofreció un puesto en su orquesta. James fundó su propia banda en 1940 con la bendición y el respaldo económico de Goodman. James grabó numerosas canciones populares, entre ellas "You Made Me Love You" y "Flight of the Bumble Bee", y para 1942 era uno de los músicos más populares del país. James fue decisivo para impulsar las carreras de célebres artistas, como el cantante Frank Sinatra y el baterista Buddy Rich. Su carrera cinematográfica comenzó con Hollywood Hotel, pero también incluyó otras películas como Two Girls and a Sailor, Young Man With a Horn, The Benny Goodman Story, Anything Goes y Springtime In The Rockies junto a su segunda esposa, la actriz Betty Grable. Harry James ha sido llamado "uno de los trompetistas y directores de banda más indispensables en la historia de la música estadounidense". Su innovador estilo de interpretación influyó en trompetistas y transformó la historia del jazz. Harry James murió en 1983 y está sepultado en Las Vegas, Nevada. (2012)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →