Sitio del Manantial Cottonwood

La versión de Duane

Esto que les voy a contar viene directo del marcador histórico oficial, así que acomódese y escuche bien. Aquí en el condado de Young hubo un lugar que los viajeros no podían darse el lujo de pasar por alto. Un solo álamo de Virginia junto a un buen manantial, que se levantaba sobre el paisaje seco de Texas como una promesa que alguien de verdad cumplió.

Eso era Cottonwood Spring, y en el siglo diecinueve era lo más parecido a un oasis que un alma cansada del camino iba a encontrar en este trecho de la frontera. ¿Quiere saber qué tanto tráfico pasaba por aquí? Suba al cerro al suroeste.

Las huellas de las ruedas de las carretas todavía están ahí. Todavía se ven. Después de tanto tiempo, la tierra no ha olvidado.

La historia arranca con fuerza en 1849, cuando el capitán Marcy del Ejército de los Estados Unidos llegó con sus soldados e hizo campamento justo aquí, en este manantial. Andaba haciendo un trabajo serio: trazando un camino para los buscadores de oro que iban rumbo a California. Imagínese.

Hombres con la fiebre del oro encima, empujando hacia el oeste, y el capitán Marcy yendo adelante haciéndoles el mapa. Pero el capitán Marcy no había terminado con este manantial, ni de lejos. Regresó en 1851, esta vez como escolta del coronel Belknap, que venía a establecer Fort Belknap, a quince millas al suroeste.

Y volvió otra vez en 1854, ahora junto al mayor Neighbors, los dos explorando terrenos para reservaciones indígenas. Tres visitas. Este manantial tenía una manera de jalar a los hombres de vuelta.

En 1855, el mayor Steen, del Segundo Regimiento de Dragones de los Estados Unidos, abrevó sus caballos aquí mientras trazaba una ruta hasta Fort Riley, en Kansas. El manantial hacía lo que hace el agua buena: volver posibles las rutas imposibles. Luego vino 1857, y la caravana de carretas Leach pasó por aquí mientras abría la ruta del Butterfield Overland Mail, siguiendo el Preston Road hacia el río Rojo.

La historia se iba acumulando en capas en este manantialito, una rueda de carreta a la vez. Y 1858 fue un año muy movido en Cottonwood Spring, aunque no por razones de paz. Había guerreros comanches que sembraban el terror al norte del río Rojo, y dos expediciones distintas se detuvieron aquí de camino a enfrentarlos.

En abril, el capitán Ford, a quien todo el mundo conocía como Rip Ford, acampó aquí con sus Rangers. Y en el otoño llegó el mayor Van Dorn con la caballería de los Estados Unidos. Dos mandos distintos, el mismo manantial, el mismo propósito duro.

Y luego agosto de 1859. El mayor Neighbors pasó de nuevo, esta vez escoltando a indios texanos hacia reservaciones en lo que hoy es Oklahoma. Llegó a Cottonwood Spring y lo encontró seco.

Sin una gota. Después de todos esos años sin fallar, el manantial por fin se había quedado sin agua. Pero el marcador histórico nos dice que el agua regresó.

Volvió. El manantial todavía no había dicho su última palabra. Los ganaderos lo usaron por generaciones, bebiendo de él temporada tras temporada.

Pero a mediados del siglo veinte, el nivel del agua bajó. Esta vez, bajó para siempre. Y el álamo, ese árbol solitario que había dado sombra a todos esos campamentos, a todas esas patrullas del ejército, a todas esas caravanas, a todos esos Rangers cabalgando al norte para pelear, el álamo se murió.

El manantial ya no existe. El árbol ya no existe. Pero esas huellas de ruedas siguen marcadas en ese cerro al suroeste, y ahí van a seguir.

Hay cosas que la tierra no suelta.

Lo que dice el marcador

Oasis del siglo XIX en torno a un solitario álamo de Virginia y un buen manantial. Las huellas de carretas dejadas por el intenso tráfico atraído hasta aquí aún son visibles en la colina al suroeste. En 1849, el Capt. Randolph B. Marcy, del Ejército de los EE. UU., acampó con sus soldados en este manantial mientras trazaban un camino para buscadores de oro hacia California. El Capt. Marcy regresaría como escolta (1851) del Col. W. F. Belknap, en camino a establecer Fort Belknap (15 millas al suroeste), y con el Maj. Robert S. Neighbors (1854), explorando posibles sitios para reservaciones indígenas. El Maj. Enoch Steen del 2nd U.S. Dragoons estuvo aquí en 1855, trazando una ruta hacia Fort Riley, Kan. La caravana de carretas Leach acampó aquí en 1857 mientras abría la ruta del Butterfield Overland Mail, a lo largo del Preston Road hacia Red River. Rumbo al norte de Red River para combatir a los salvajes incursores comanches, dos expediciones acamparon aquí en 1858: el Capt. John S. ("Rip") Ford con los Rangers, en abril; el Maj. Earl Van Dorn con la caballería de los EE. UU. en el otoño. El Maj. Neighbors, en agosto de 1859, escoltando a indígenas de Texas hacia reservaciones en lo que hoy es Oklahoma, encontró el manantial seco. Sin embargo, el agua regresó. Los ganaderos usaron el manantial por generaciones, hasta que a mediados del siglo XX el nivel freático descendió de forma permanente y el álamo murió. (1974)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →