Sitio del primer edificio mercantil

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Imagínese la costa del Golfo de Texas a finales de los años 1890. La tierra es plana, el aire es pesado, y alguien tiene que construir algo de la nada.

Ese alguien fue el señor Kilsdonk, un inmigrante holandés que llegó desde Holanda y consiguió trabajo como agente de la Port Arthur Land Company. Su misión, según nos cuenta el marcador histórico, era convertir ese territorio costero en una comunidad de verdad, con vida y todo. Y el señor Kilsdonk se tomó eso muy en serio.

Se puso a animar a gente de su tierra natal, de Holanda, para que cruzaran el océano y echaran raíces aquí en el sureste de Texas. Estaba llamando a los suyos desde el otro lado del mundo, y eso habla de una confianza muy grande en este lugar. Construyó varios negocios para atender a esa comunidad que iba creciendo, y aquí mismo, en este sitio, levantó una tienda de dos pisos.

Dos pisos. Por acá. Eso era toda una declaración.

Ese edificio no era solamente donde uno iba a comprar herramientas o provisiones, aunque también era eso, un centro de abasto para gente que necesitaba de todo. Era también el lugar donde la comunidad se reunía. Ahí celebraban sus juntas las organizaciones.

Los negocios arreglaban sus asuntos entre esas paredes. Las iglesias encontraban techo bajo ese techo. Los grupos sociales se juntaban ahí.

Para un poblado recién nacido que todavía buscaba su camino, ese edificio era el corazón del lugar. Luego llegó 1909. El edificio original de la tienda fue destruido por un incendio.

Así nomás, la construcción que había sido el ancla de esa comunidad, que había recibido a tanta gente distinta por sus puertas, desapareció. Pero la historia de lo que significó, la de un inmigrante holandés que creyó lo suficiente en este lugar como para construirlo, esa todavía está en pie.

Lo que dice el marcador

Como agente de la Port Arthur Land Company, el inmigrante holandés G. W. Kilsdonk, Jr., trabajó para alentar a personas de su natal Holanda a establecerse en esta área a finales de la década de 1890. Construyó varios negocios para atender a la comunidad en desarrollo, entre ellos una tienda mercantil de dos pisos en este sitio. Además de funcionar como centro de abastecimiento, el edificio Mercantile también sirvió como lugar de reunión comunitaria y salón de juntas para numerosas organizaciones, negocios, iglesias y grupos sociales. El edificio Mercantile original fue destruido por un incendio en 1909.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →