Teatro Rialto

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del Teatro Rialto en el condado de Bee, y agárrese, porque este lugar tiene más vidas que un gato callejero en un pueblo chico. Imagínese el sur de Texas en la primavera de 1922. Dos hermanos, Henry y Sydney Hall, miran a su alrededor en Beeville y se convencen de que ese pueblo necesita un verdadero teatro de cine.

No un local improvisado, no un galpón reconvertido. Uno de verdad. En marzo de ese año anuncian sus planes: un teatro de dos pisos, de ladrillo, con un costo de veinticinco mil dólares.

Compran el terreno, contratan a un maestro de obras de nombre Homer Boots, y cinco meses después tienen el edificio en pie. El arquitecto fue el señor Stephenson, el mismo que ya le había dado al condado de Bee su palacio de justicia de 1912, así que sabía cómo levantar una obra que dijera algo. Y esta decía mucho.

El escenario era lo suficientemente grande para albergar funciones de vodevil completo, no nomás una pantalla clavada en la pared. El Teatro Rialto abrió sus puertas el sábado 19 de agosto de 1922. La primera película fue The Three Musketeers, con Douglas Fairbanks.

La entrada costaba veinticinco centavos para adultos y diez para niños. Los hermanos Hall habían encargado un órgano de tubos de diez mil dólares para la ocasión, pero todavía no había llegado. Y aquí viene lo bueno: en lugar de abrir en silencio, contrataron una orquesta en vivo para acompañar la película muda aquella noche inaugural.

Más de mil trescientas entradas se vendieron esa primera noche, en dos funciones. Beeville respondió. Pero los hermanos Hall tenían miras más grandes.

Estaban construyendo algo más que un teatro, estaban armando todo un imperio. Con el tiempo llegaron a tener veintidós teatros por todo el sur de Texas, y el de Beeville era el buque insignia. En diciembre de 1924 inauguraron aquí mismo una de las primeras estaciones de radio del área, KFRB, con el transmisor instalado en el techo del mismo edificio.

El Rialto ya le transmitía a la región cuando la mayoría de la gente todavía no tenía radio en casa. Después llegaron las películas sonoras. En octubre de 1929 el teatro instaló un sistema de sonido y entró de lleno a la era moderna.

También tenía aire acondicionado, que en el sur de Texas no es un lujo, es una necesidad del alma. Y luego llegó el fuego. En 1935 un incendio empezó en el sótano y devoró el interior del edificio.

La mayoría de las historias terminan ahí. Esta no. Los hermanos Hall contrataron a John Eberson, un diseñador especializado en teatros de ambiente, para reconstruir lo que se había perdido.

Y Eberson no lo reconstruyó igual, lo rediseñó por completo. Un interior Art Deco exuberante, un exterior Art Moderne, colores intensos y patrones geométricos en los materiales, los acabados y las telas. El Rialto regresó más llamativo que nunca.

Durante la Segunda Guerra Mundial, estrellas de cine llegaron hasta Beeville, aquí mismo al Rialto, a promover la venta de bonos de guerra. Y en 1967, el huracán Beulah inundó el edificio, y el Rialto lo aguantó y siguió adelante. Finalmente cerró en 1986.

Sesenta y cuatro años de películas, radio, vodevil, orquestas, bonos de guerra, y aquel órgano de tubos que llegó con retraso. Años después se formó la Hall Rialto Preservation Association, con el compromiso de restaurar y darle nueva vida al histórico teatro. Hay edificios que simplemente se niegan a terminar.

El Teatro Rialto de Beeville es uno de ellos.

Lo que dice el marcador

Este singular edificio fue la sede principal de una cadena de 22 teatros en el sur de Texas. En marzo de 1922, los hermanos Henry y Sydney Hall anunciaron planes para construir un teatro de cine de dos pisos de mampostería valuado en $25,000 en Beeville. Compraron este terreno, y Homer Boots fue el capataz durante la construcción, que tomó cinco meses. El diseño del teatro incluía un escenario suficientemente grande para albergar espectáculos de variedades y otras atracciones. W.C. Stephenson, quien también diseñó el Palacio de Justicia del Condado de Bee de 1912, fue el arquitecto. El Teatro Rialto abrió el sábado 19 de agosto de 1922. La primera película exhibida fue The Three Musketeers, protagonizada por Douglas Fairbanks; la entrada costaba veinticinco centavos para adultos y diez centavos para niños. La noche de la inauguración, la gerencia contrató una orquesta para acompañar la película muda, ya que el órgano de tubos de $10,000 aún no había llegado. Más de 1,300 boletos fueron vendidos la primera noche en dos funciones. Aquí, en diciembre de 1924, los Hall también fundaron una estación de radio temprana en la zona, KFRB, con un transmisor en el techo. El aire acondicionado era también una atracción destacada, y el teatro instaló un sistema de sonido para las "talkies" en octubre de 1929. En 1935, un incendio que comenzó en el sótano destruyó el interior del edificio. Los hermanos Hall contrataron al diseñador de teatros atmosféricos John Eberson para rediseñar la estructura, y su exuberante interior Art Deco y exterior Art Moderne destacaban por sus colores llamativos y patrones geométricos en materiales, acabados y telas. Durante la Segunda Guerra Mundial, estrellas de cine vinieron aquí a promover campañas de venta de bonos de guerra. El teatro sobrevivió los daños por inundación causados por el huracán Beulah en 1967, pero finalmente cerró en 1986. La Hall Rialto Preservation Association se formó varios años después para restaurar y reutilizar el histórico teatro. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2007

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →