Texas Lions Camp

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. La tierra donde hoy se encuentra el Texas Lions Camp tiene una historia que viene de mucho antes que el campamento mismo. Perteneció a Joshua Brown, el fundador de Kerrville.

Desde un principio, este terreno ha sido parte de algo más grande que él mismo. Para los años veinte, la American Legion ya había establecido un sanatorio aquí, y en 1925 llegó el hospital de la United States Veterans Administration. Este lugar ya estaba dedicado a sanar mucho antes de que alguien soñara en lo que habría de convertirse.

Luego llegó 1948, y con ese año una epidemia de polio que recorrió toda la nación, que echó una sombra fría sobre cada familia en cada rincón de América. Y en medio de ese momento apareció un hombre llamado Jack Roe. León local, trabajador social del Texas Department of Public Welfare, y alguien que había visto con sus propios ojos lo que les pasaba a los niños con discapacidades cuando llegaban a los campamentos de verano y los rechazaban.

Los rechazaban. Él lo vio, y no miró para otro lado. Roe se propuso como misión, y esa palabra aquí se la ganó, crear un lugar donde los niños afectados por la polio pudieran disfrutar las maravillas de la naturaleza en un campamento diseñado especialmente para sus necesidades.

Trabajó con el Kerrville Lions Club, y juntos empezaron a tender la mano a clubes de leones por todo Texas. No estaban construyendo nomás un campamento; estaban levantando un movimiento. Y en 1949 ese movimiento agarró fuerza de verdad cuando recibieron el respaldo de la Lions International Convention.

Eso no es poca cosa. Es toda la organización diciendo: sí, esto importa, esto es lo que representamos. Pero la tierra no se regala, y menos 504 acres.

Así que lanzaron una campaña de recaudación de fondos en todo el estado, y contaron con la ayuda del entonces senador de los Estados Unidos Lyndon Johnson. Con ese esfuerzo y ese respaldo juntos, en 1950 compraron esas 504 acres al gobierno federal, aquí mismo. La misma tierra donde caminó Joshua Brown, donde la Legion levantó su sanatorio, donde los veteranos sanaron; ahora le pertenecía a los niños.

El campamento abrió oficialmente el 8 de junio de 1953, con 40 niños. Y unas semanas después, el 3 de julio de 1953, esos mismos niños participaron en la celebración formal de dedicación. Cuarenta niños.

Ahí empezó todo. Para 1958, el campamento había ampliado su propósito y comenzó a ofrecer instalaciones de entrenamiento para los clientes de la Texas Commission for the Blind, un programa que duró hasta 1984. Luego, en 1971, se sumaron programas especiales para niños con diabetes.

El campamento no dejaba de abrir los brazos. Y llegó 2003, cincuenta años después, y el Texas Lions Camp celebró un momento histórico: había atendido a un total de cincuenta mil niños desde aquel primer día. Cincuenta mil niños que vinieron aquí, que vivieron lo que Jack Roe creyó que se merecían: educación, entretenimiento, y recuerdos para toda la vida.

Los clubes de leones de todo Texas siguen sosteniendo estos programas hoy en día, cumpliendo el lema de los Leones, We Serve, en esta tierra que lleva sirviendo a la gente desde antes de que la mayoría de nosotros naciera. De cuarenta niños a cincuenta mil. Eso no es solo un número.

Es la misión de Jack Roe, cumplida hasta el final.

Lo que dice el marcador

Ubicado en terrenos que alguna vez pertenecieron a Joshua Brown, fundador de Kerrville, este lugar ha sido sede de instalaciones de rehabilitación desde la década de 1920, cuando la American Legion estableció aquí un sanatorio, al que siguió un hospital de la United States Veterans Administration en 1925. En 1948, mientras una epidemia de polio asolaba el país, el León local Jack Roe, trabajando junto al Kerrville Lions Club, promovió el concepto de un campamento especial para niños afectados por la enfermedad. Trabajador social del Texas Department of Public Welfare, Roe había visto cómo niños con discapacidades eran rechazados en otros campamentos de verano y, en respuesta, se propuso como misión crear un lugar donde pudieran experimentar las alegrías de la naturaleza en un campamento diseñado para sus necesidades particulares. Roe y los miembros del Lions Club local trabajaron con otros clubes de todo Texas para promover la creación del campamento, y en 1949 recibieron el respaldo de la Lions International Convention. Un esfuerzo de recaudación de fondos a nivel estatal y la ayuda del entonces sen. estadounidense Lyndon B. Johnson condujeron a la compra de 504 acres de terreno en este sitio al gobierno federal en 1950. El campamento abrió oficialmente el 8 de junio de 1953, con 40 campistas que participaron en la celebración formal de dedicación el 3 de julio de 1953. El campamento también proporcionó instalaciones de capacitación para clientes de la Texas Commission for the Blind de 1958 a 1984 y, desde 1971, ha incluido programas especiales para niños con diabetes. En 2003 celebró un hito al conmemorar el servicio a un total de 50,000 niños desde su apertura. El Texas Lions Camp ha servido como lugar de educación y descanso para niños con necesidades especiales durante más de medio siglo. Sus programas, aún respaldados por los Lions clubs de todo el estado, reflejan el lema de los Lions "We Serve" al brindar a los campistas educación, entretenimiento y recuerdos para toda la vida. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →