The Famous Door Café

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre un lugar llamado The Famous Door Café, allá en Kerrville, condado de Kerr, Texas. Setenta años es mucho tiempo para cualquier negocio. La mayoría de los cafés van y vienen con las temporadas.

Pero el Famous Door aguantó modas, leyes y el cambio entero de una época, y la historia de cómo llegó a ser lo que fue bien vale cada milla de camino entre usted y Kerrville. Todo empieza en los años veinte, cuando un hombre llamado Henry Kelley abrió un café y una tienda de abarrotes en Kerrville. Sencillo en apariencia.

Pero hay que entender lo que eso significaba. Las leyes de Jim Crow estaban en plena vigencia, segregando y restringiendo cada aspecto de la vida de los afroamericanos. El lugar de Kelley no era solo un sitio para comer o comprar víveres.

Era comunidad. Era un punto de reunión en un mundo que había trazado líneas muy duras alrededor de adónde podían ir los tejanos negros, qué podían hacer, y con quién podían estar. El café fue creciendo hasta ser algo más.

En 1938 albergó un baile para el Día de la Emancipación. En 1942, otro baile, este para beneficiar a la National Foundation for Infantile Paralysis, que con los años se convertiría en la March of Dimes. Este cafecito en Kerrville estaba haciendo el trabajo que importaba.

Luego llegó Edward Bratcher, el mayor. Era un reconocido cocinero afroamericano en el Bluebonnet Hotel, y asumió la gerencia del lugar, poniendo su propio nombre en la puerta. La gente lo llamaba Bratcher's Place.

En 1944, el dueño de la propiedad, el señor Lewis, le vendió a Bratcher y a su esposa, Cordellia Mills Bratcher, el restaurante y los terrenos contiguos. Los Bratcher eran los dueños. Eso importaba.

Y aquí la historia se pone un poco más ruidosa, literalmente. Como la segregación les cerraba las puertas de los lugares de entretenimiento a los afroamericanos, empresarios de todo el país habían creado algo que se conocía como el Chitlin' Circuit, una red alternativa de locales donde los músicos negros podían tocar y el público negro podía reunirse. Kerrville no iba a quedarse fuera de eso.

El restaurante empezó a presentar grupos musicales. Artistas locales. Músicos de jazz de fama nacional.

Rock. Rhythm and blues. El nombre cambió una vez más, a Famous Door Café, anunciándose, y esto me encanta, como famous for friends, food, and fun, famoso por los amigos, la comida y la diversión.

Y aquí viene la parte que lo hace a uno enderezarse en el asiento. Conforme fueron llegando nuevas corrientes musicales, el Famous Door integró su programación. Grupos de Kerrville y San Antonio, actos que los parroquianos recordarían después como precursores del rock psicodélico en los años sesenta, compartían ese mismo escenario.

La música se mezclaba. Y la gente también. Quienes estuvieron allí recordarían después al Famous Door como el primer negocio integrado en Kerrville que recibió a todos los clientes.

No que los tolerara. Que los recibió. Cerró en 1996, después de setenta años de servicio a esa comunidad.

Pero el marcador histórico lo dice claro, y vale la pena decirlo en voz alta: la música fue un lenguaje común que ayudó a tender puentes entre culturas y generaciones. Setenta años de amigos, comida y diversión, y mucho más que eso.

Lo que dice el marcador

The Famous Door sirvió a la comunidad afroamericana de Kerrville durante setenta años como café, tienda de abarrotes y, de manera más destacada, como salón de baile. Henry Kelley estableció su café y tienda de abarrotes en la década de 1920, en una época en que las leyes de Jim Crow segregaban y restringían todos los aspectos de la vida. El café se convirtió en una parte importante de la comunidad afroamericana, siendo sede de un baile en 1938 por el Día de la Emancipación y de un baile en 1942 para beneficio de la National Foundation for Infantile Paralysis (posteriormente conocida como March of Dimes). Edward Bratcher, Sr., un destacado chef afroamericano del Bluebonnet Hotel, se convirtió en gerente y cambió el nombre a Bratcher's Place. En 1944, el propietario A. L. Lewis le vendió a Bratcher y a su esposa, Cordellia Mills Bratcher, el restaurante y otras propiedades adyacentes. Dado que la segregación excluía a los afroamericanos de los recintos musicales, los empresarios crearon una alternativa conocida como el Chitlin' Circuit. Las paradas del circuito recibían a artistas locales y a músicos de jazz, rock y rhythm and blues de renombre nacional. Durante este período, el restaurante comenzó a recibir actos musicales y cambió su nombre a Famous Door Café, anunciándose como un lugar "famoso por los amigos, la comida y la diversión". A medida que surgieron nuevas tendencias musicales, The Famous Door integró su programación, incluyendo grupos de Kerrville y San Antonio a quienes frecuentemente se les atribuye haber sido pioneros del rock psicodélico en la década de 1960. Posteriormente, los clientes recordarían a The Famous Door como el primer negocio integrado en Kerrville que dio la bienvenida a todos los clientes, antes de cerrar en 1996. La música ofreció un lenguaje común que ayudó a tender puentes entre las diferencias culturales y generacionales. (2012)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →