DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo voy a hacer lo posible por hacerle justicia. Mucho antes de que se clavara un solo riel en el oeste del país, en 1852, la Legislatura de Texas ya había otorgado una concesión para lo que con el tiempo se convertiría en el Texas and Pacific Railway Company. La primera línea transcontinental de la nación no quedaría terminada sino hasta 1869, así que Texas le estaba apostando en grande al futuro antes de que eso fuera moda.
Luego llegó la Guerra Civil y paró en seco ese progreso, como paró casi todo lo demás. Pero para 1888, el T&P ya había llegado hasta Weatherford, abriéndose camino hacia la costa del Pacífico. Y aquí fue donde la tierra misma metió su voz.
Las Palo Pinto Hills eran demasiado necias para cruzarlas de frente, y los rieles tuvieron que doblar hacia el sur para rodearlas. Esa decisión dejó al noroeste del condado de Parker y a casi todo el condado de Palo Pinto sin conexión ferroviaria. Sin rieles, sin enlace, nomás cerros y caminos de diligencia y paciencia.
Para la década de 1880, Mineral Wells ya era un pueblo turístico. La gente llegaba de todas partes. Había una línea de diligencias que conectaba el pueblo con el ferrocarril en Millsap, y cumplía su función, pero la popularidad de Mineral Wells estaba pidiendo algo mejor.
Algo sobre rieles de hierro. Así que varios hombres, encabezados por el señor Stone de Missouri, tramitaron en 1889 la concesión para la Weatherford, Mineral Wells and Northwestern Railway Company. La línea uniría Mineral Wells con Weatherford, que para entonces ya tenía tanto el T&P como el Santa Fe pasando por ahí.
La WMW&NWRR instaló una estación, oficinas y un taller de reparaciones en Weatherford. La nueva línea se construyó en gran parte sobre terrenos obtenidos de la Franco-Texan Land Company, e incluía paradas en Lemley, Franco, Garner y Rock Creek. Luego llegó el primero de enero de 1891.
Día de Año Nuevo. Una multitud se reunió en Mineral Wells para recibir el primer tren, y uno puede imaginarse lo que se habrá sentido: ruedas de hierro, vapor y el sonido de un pueblo que por fin quedaba unido al resto del mundo. Para 1899, unos 33,000 pasajeros al año hacían ese recorrido entre Weatherford y Mineral Wells.
Treinta y tres mil. La línea también movía carga, no solo turistas. El T&P con el tiempo adquirió la línea y la extendió hacia Salesville, Oran y Graford.
Pero las décadas tienen manera de desgastar las cosas, y para principios de los años cuarenta, la expansión de las carreteras había dejado a la línea sin suficiente trabajo. Parecía que era el final. Luego llegó la Segunda Guerra Mundial, y con ella el entrenamiento de tropas en el cercano Camp Wolters.
Eso bastó para resucitar la línea, aunque fuera por poco tiempo. Las guerras siempre encuentran uso para lo que el mundo en paz había dejado a un lado. La línea pasó a formar parte del sistema Missouri Pacific en 1988, y en 1992 cerró para siempre.
Cien años después de que aquella multitud de Año Nuevo saludó al primer tren en Mineral Wells, los rieles se quedaron en silencio. Hay historias que terminan de golpe. Esta termina con el último tren alejándose despacio, sin que casi nadie estuviera ahí para decirle adiós.
Lo que dice el marcador
En 1852, años antes de que se completara la primera línea ferroviaria transcontinental del país en 1869, la Legislatura de Texas otorgó una carta constitutiva a lo que se convertiría en la Texas & Pacific Railway Company. La Guerra Civil detuvo el avance, pero en 1888 la línea llegó a Weatherford en su marcha hacia el oeste rumbo a la costa del Pacífico. Las vías giraron entonces hacia el sur para evitar las colinas de Palo Pinto. Esto dejó el noroeste del condado de Parker y la mayor parte del condado de Palo Pinto sin servicio ferroviario. En la década de 1880, Mineral Wells se convirtió en un lugar de descanso. Una línea de diligencias lo conectaba con el ferrocarril en Millsap, pero la popularidad del pueblo exigía una conexión ferroviaria. Varios hombres, encabezados por W.A. Stone de Missouri, obtuvieron una carta constitutiva para la Weatherford, Mineral Wells & Northwestern Railway Company en 1889. La línea unió Mineral Wells con Weatherford, que para entonces contaba con el servicio de los ferrocarriles T&P y Santa Fe. La WMW&NWRR estableció una estación, oficinas y un taller de reparaciones en Weatherford. La nueva línea, construida en gran parte sobre terrenos obtenidos de la Franco-Texan Land Company, incluía paradas en Lemley, Franco, Garner y Rock Creek. El 1 de enero de 1891, una multitud en Mineral Wells recibió la llegada del primer tren, y para 1899 aproximadamente 33,000 pasajeros realizaban el viaje cada año de Weatherford a Mineral Wells. La línea también apoyaba el transporte de carga. T&P adquirió finalmente la línea y la extendió hasta Salesville, Oran y Graford. Para principios de la década de 1940, tras décadas de expansión carretera, la línea ya no era rentable. El inicio de la Segunda Guerra Mundial y el entrenamiento de tropas en el cercano Camp Wolters resucitaron la línea brevemente. Pasó a formar parte del sistema Missouri Pacific en 1988 y cerró en 1992. (2006)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →