White Elephant Saloon

La versión de Duane

Esto que le cuento viene directo del marcador histórico oficial, a mi manera de compartir lo que la Comisión Histórica de Texas dejó grabado en piedra. El lote 9, manzana 3 del plano original del pueblo de Albany, Texas. En 1882 no era más que un pedazo de tierra, pero un hombre llamado Charles Hartfield ya tenía planes para él.

Hartfield era un conocido restaurantero del lugar, de los que saben bien que un pueblo con hambre es un pueblo agradecido, y compró ese lote con la firme intención de poner un restaurante junto a lo que ahí se construyera. Los comensales de Albany ya esperaban eso antes de que se pusiera la primera piedra. El pueblo iba a comer bien.

Pero la vida tiene sus propias ideas. Poco antes de morir, en 1884, Hartfield le vendió el lote a Max Blach, un hombre de negocios venido de Alabama. Blach no era ningún especulador de paso.

Era vicepresidente de la Albany Water Company y, junto con su socio el señor Burns, ya había hecho algo notable por ese pequeño pueblo del oeste de Texas: le llevaron agua corriente a Albany en 1884. Era claro que a ese hombre no le asustaban los proyectos grandes. En marzo de ese mismo año, 1884, Blach comenzó la construcción de un edificio de un piso en piedra nativa, justo ahí en el lote 9.

Lo construyó sólido y lo construyó rápido. Para abril ya estaba terminado, y se lo rentó a un hombre llamado el señor Davis, quien tenía su propia visión para el lugar, y esa visión no era, como Hartfield había soñado, ningún restaurante. El primero de mayo de 1884, el White Elephant Saloon abrió sus puertas.

Entre sus atracciones más populares había una figura de elefante blanco colocada sobre el techo, visible y desafiante como una declaración. Albany no podía ignorarla, y Albany no la ignoró. La cantina era ruidosa, era popular, y era, según todo indica, exactamente el tipo de establecimiento que ciertos ciudadanos respetables hubieran preferido ver desaparecer sin hacer escándalo.

No esperaron a que desapareciera sola. En algún momento durante los años de mayor auge del negocio, el elefante blanco desapareció del techo. Se lo llevaron de noche.

Se creía que los responsables eran ciudadanos que desaprobaban el ambiente escandaloso de la cantina. Nadie fue señalado por nombre. No hizo falta.

Albany conocía a Albany. Aun así, el White Elephant siguió abierto, siguió sirviendo, siguió calentando su reputación, hasta febrero de 1886, cuando el señor Davis anunció su intención de cerrar la cantina. Si fue la conciencia, el negocio o la presión de la comunidad lo que ganó al final, el marcador histórico no lo dice.

Pero las puertas se cerraron, y el edificio Blach siguió adelante con vidas más tranquilas. El edificio se le rentó al señor Wigley, quien operó ahí una tienda de mercancía seca y muebles. Negocios de muebles ocuparon el lugar durante muchos años.

En 1919, los herederos de Blach le vendieron el edificio al señor Coffee, quien en 1923 se lo vendió al señor Crow, quien en 1925 se lo traspasó a un hombre de negocios de Albany llamado el señor Hill, nacido en 1859 y fallecido en 1932. La familia Hill conservó ese edificio de piedra nativa por décadas, dándole distintos usos con el paso del tiempo. En los años cuarenta fue la sede de The Albany News.

En los cincuenta y sesenta, un fabricante de órganos de tubos instaló ahí su taller y oficina, entre las mismas paredes donde antes los vaqueros pedían sus tragos. La familia Hill mantuvo la propiedad hasta 1977. Un solo edificio.

El sueño de un restaurantero, la inversión de un hombre del agua, la temporada salvaje de una cantina, los años largos y tranquilos de una mueblería, la tinta de un periódico, la música de un órgano de tubos. Eso es Albany, Texas, y esa piedra nativa ha escuchado cada una de esas notas.

Lo que dice el marcador

(Edificio Blach) El terreno en este sitio, Lote 9, Manzana 3 del plano original de la ciudad de Albany, fue adquirido en 1882 por el reconocido restaurantero local Charles Hartfield. Tenía planes de construir un restaurante contiguo, y el establecimiento en ciernes era muy esperado por los comensales locales. Poco antes de su muerte en 1884, Hartfield vendió el lote al empresario de Alabama Max Blach. Blach era vicepresidente de Albany Water Company. Él y su socio N. H. Burns llevaron un sistema de agua corriente a la ciudad en 1884. Blach inició la construcción de esta estructura de un piso de piedra nativa en marzo de 1884. El edificio se terminó en abril y fue arrendado a J. R. Davis, quien le dio su uso más notorio. El White Elephant Saloon abrió sus puertas el 1 de mayo de 1884. Entre sus características de inmediata popularidad figuraba una exhibición de elefante blanco que fue retirada del techo a principios del apogeo del establecimiento. Se creía que los responsables eran ciudadanos que desaprobaban el ruidoso negocio del salón. A pesar de su popularidad, Davis anunció su intención de cerrar el salón en febrero de 1886. El Edificio Blach pronto fue arrendado a W. M. Wigley, quien operó una tienda de artículos secos y muebles en este sitio. Sucesivos negocios de muebles ocuparon el edificio durante muchos años. Los herederos de Blach vendieron la estructura a S. C. Coffee en 1919. Coffee la vendió en 1923 a T. J. Crow, quien la traspasó al empresario de Albany L. H. Hill (1859-1932) en 1925. La estructura fue utilizada para diversos fines a lo largo de los años; fue la sede de The Albany News en la década de 1940 y fue el taller y oficina de un fabricante de órganos de tubos en las décadas de 1950 y 1960. La familia Hill mantuvo la propiedad del edificio hasta 1977. Monumento Histórico Registrado de Texas - 1998

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →