William Becknell

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial: la historia de William Becknell, aquí mismo en el condado de Red River. Hay hombres a quienes un título los persigue a donde quiera que vayan. William Becknell cargó el suyo desde la frontera de Missouri hasta las llanuras de Texas, y la historia se lo grabó bien marcado: el Padre del Camino de Santa Fe.

Becknell llegó a este mundo en Virginia, en 1787 o 1788, porque los registros de aquella época no eran muy precisos en eso. Hijo de Micajah y Pheby Landrum Becknell. Para 1807 ya era hombre casado, y para 1811 ya había hecho sus maletas rumbo a la frontera de Missouri.

Ahí era donde un hombre como Becknell tenía que estar: en el filo de las cosas. Cuando llegó la Guerra de 1812, él respondió al llamado. Y en la primavera siguiente se enroló en la compañía de Daniel Morgan Boone como primer sargento de los United States Mounted Rangers.

Sí, de la compañía de Daniel Morgan Boone. Luego peleó bajo las órdenes del mayor Zachary Taylor en la batalla de Credit Island, en Iowa, en 1814. Ese nombre, Zachary Taylor, quizás le suene a usted.

Becknell estuvo ahí, peleando a su lado, mucho antes de que la leyenda de cualquiera de los dos estuviera completamente escrita. Después de la guerra, la vida le dio a Becknell un golpe duro: la muerte de su primera esposa. Volvió a casarse, se rehízo, y en 1821 organizó una partida de comerciantes para cruzar las Grandes Llanuras hasta México.

Lo que pasó entonces es lo que cambia todo. Unos soldados mexicanos le dieron información que torció el rumbo de su viaje, y William Becknell se convirtió en el primer comerciante estadounidense en llegar a Santa Fe después de que México ganó su independencia de España. Eso quería decir que el comercio internacional legal quedaba abierto, y Becknell fue el hombre que estaba parado en la puerta cuando se abrió de par en par.

Pero ahí no paró. De 1825 a 1827, tuvo un papel importante aunque no oficial en el Sibley Survey, el levantamiento topográfico que el propio Congreso estableció para trazar el Camino de Santa Fe. Oficial o no, la huella de ese hombre estaba por todo el camino.

De vuelta en Missouri, en 1827, lo nombraron juez de paz en el condado de Saline, y luego el pueblo lo eligió a la Cámara de Representantes de Missouri. Soldado, comerciante, hombre de ley, legislador: la hoja de vida no dejaba de crecer. Pero fue en el condado de Red River donde Becknell echó sus últimas raíces.

En 1835, él y su familia se mudaron para acá, y tomó el mando de una unidad de milicias conocida como los Red River Blues, encargada de proteger a los colonos de las incursiones de los indios. Llegó a ser capitán, y sus hombres fueron los guardianes del condado de Red River hasta 1842. Luego, en 1845, lo nombraron para supervisar las elecciones al Congreso de Texas, y en 1846 las elecciones al Congreso de los Estados Unidos.

El hombre estaba tejido en la tela misma de este lugar. Cuando William Becknell murió en 1856, dejó atrás una herencia considerable en tierras y ganado, una propiedad conocida como Becknell's Prairie. No está mal para un muchacho nacido en Virginia que ni siquiera tenía un año exacto de llegada a este mundo.

Padre del Camino de Santa Fe. Capitán de los Red River Blues. Verdadero héroe americano, y esa última parte no son palabras mías nomás.

Así lo llamó la historia.

Lo que dice el marcador

William Becknell, conocido como el «Padre del Santa Fe Trail», fue un soldado de la frontera americana, comerciante, agricultor, ranchero y político. Becknell nació en Virginia en 1787 o 1788, hijo de Micajah y Pheby (Landrum) Becknell. Se casó en 1807 y se mudó a la frontera de Missouri en 1811. Prestó servicio durante la Guerra de 1812. La siguiente primavera, se incorporó a la compañía de United States Mounted Rangers de Daniel Morgan Boone como primer sargento y combatió bajo el mando del mayor Zachary Taylor en la Batalla de Credit Island, en Iowa, en 1814. Tras la guerra y la muerte de su esposa, Becknell contrajo matrimonio nuevamente y, en 1821, organizó una expedición comercial para cruzar las Grandes Llanuras hacia México. Gracias a información proporcionada por soldados mexicanos, Becknell fue el primer comerciante estadounidense en llegar a Santa Fe después de que México obtuviera su independencia de España y, por lo tanto, «abrió» el comercio internacional legal. De 1825 a 1827, Becknell desempeñó un papel importante pero no oficial en el Sibley Survey, establecido por el Congreso para trazar el Santa Fe Trail. En 1827 fue nombrado juez de paz en el condado de Saline, Missouri, y posteriormente fue elegido para la Cámara de Representantes de Missouri. No fue sino hasta 1835 que él y su familia se mudaron al condado de Red River, donde comandó una unidad de milicias conocida como los Red River Blues para proteger a los colonos de los ataques de los indígenas. Becknell alcanzó el grado de capitán y sus hombres fueron los guardianes del condado de Red River hasta 1842. Fue designado para supervisar las elecciones al Congreso de Texas en 1845 y las elecciones al Congreso de los Estados Unidos en 1846. Cuando falleció en 1856, poseía una considerable propiedad en tierras y ganado llamada Becknell's Prairie, y era reconocido como un verdadero héroe americano.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →