El tornado de Lubbock de 1970

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle honor. El 11 de mayo de 1970. Una noche de lunes en Lubbock, Texas.

De esas noches que empiezan sin novedad y terminan en los libros de historia. Desde temprano la tarde venía cargada: tormentas eléctricas, vientos fuertes, granizo golpeando los techos. La gente andaba pendiente del cielo, como hacen los del oeste de Texas.

Y a las ocho y cuarto de la noche, el primer tornado tocó tierra al este de Mackenzie Park. Viajó hacia el noreste, por una parte poco poblada de la ciudad. Casi como una advertencia.

Como si la tormenta estuviera aclarando la garganta. Porque lo que vino después fue otra cosa. A las nueve y treinta y cinco de la noche, se formó un segundo tornado cerca de Texas Tech University.

Y ese sí venía en serio. Avanzó hacia el noreste con una franja de destrucción de casi dos millas de ancho. Dos millas de ancho.

Deténgase un momento a imaginar eso. El centro de negocios recibió el golpe de lleno. Las zonas industriales, destrozadas.

Los barrios residenciales del centro, incluido el barrio de Guadalupe, se llevaron parte de lo peor. El torbellino siguió moviéndose hacia el nor-noreste, alcanzó el Lubbock Country Club y el aeropuerto, y ahí fue levantándose hasta volver a la tormenta, aproximadamente a las diez y diez de la noche. Treinta y cinco minutos de destrucción solo ese segundo tornado.

Cuando todo pasó, Lubbock quedó a oscuras tratando de entender lo que le acababa de ocurrir. Las cifras, cuando llegaron, eran para quitar el aliento. Más de doscientos cincuenta millones de dólares en daños, más de mil seiscientos millones en dinero de hoy.

El veinticinco por ciento de toda la ciudad, afectado. Mil cien casas destruidas del todo. Otras ocho mil dañadas.

Cientos de negocios, destruidos o gravemente afectados. Y lo que más pesa: veintiséis personas perdieron la vida, y mil setecientas cincuenta y cinco resultaron heridas. Lubbock no se quedó paralizada.

Los trabajos de limpieza y ayuda comenzaron de inmediato. Se declaró estado de emergencia. Llegó agua embotellada.

El Lubbock Municipal Coliseum se convirtió en albergue improvisado. Una ciudad herida haciendo lo que tenía que hacer. Después llegó la labor más larga, la de reconstruir, y con ella algo que nadie esperaba.

La ciudad recibió cincuenta y nueve millones de dólares en ayuda federal. Un paquete de bonos de trece punto seis millones de dólares ayudó a financiar el Lubbock Memorial Civic Center, la George and Helen Mahon Library, parques de la ciudad y los comienzos del sistema Canyon Lakes. De entre los escombros, una ciudad que se rehízo.

Y la tormenta dejó algo más: conocimiento. El doctor Fujita recopiló los datos del tornado de Lubbock, datos que utilizó para desarrollar la Fujita Scale, el mismo sistema que seguimos usando hoy para medir la intensidad de los tornados por velocidad del viento y los daños que causan. La destrucción del 11 de mayo de 1970 le dio a la ciencia un lenguaje para entender tormentas como esa.

Poco después, Texas Tech University fundó el Institute for Disaster Research, conocido hoy como el National Wind Institute. Nació aquí mismo, de la peor noche de esta ciudad. El tornado de Lubbock de 1970 fue uno de los más destructivos en la historia de los Estados Unidos.

El marcador histórico no lo endulza. Pero termina donde terminó Lubbock: no aplastada, no vencida. Resiliente.

Una ciudad que aguantó lo peor que el cielo le pudo echar encima, y luego se puso a trabajar.

Lo que dice el marcador

El gran tornado que azotó Lubbock el 11 de mayo de 1970 fue uno de los más destructivos en la historia de Estados Unidos. Esa noche se produjo un brote de tormentas eléctricas con fuertes vientos y granizo. Un primer tornado tocó tierra al este de Mackenzie Park a las 8:15 p.m., desplazándose hacia el noreste a través de una zona poco poblada de la ciudad. Un segundo tornado se formó a las 9:35 p.m., cerca de Texas Tech University, avanzando hacia el noreste con una franja de destrucción de casi dos millas de ancho. El distrito central de negocios, las zonas industriales y las áreas residenciales del centro, incluido el vecindario de Guadalupe, fueron los más gravemente dañados. El embudo continuó en dirección norte-noreste hacia el Lubbock County Club y el aeropuerto, donde también causó daños antes de reintegrarse a la tormenta aproximadamente a las 10:10 p.m. Los tornados causaron más de $250 millones en daños (más de $1.6 mil millones en dólares actuales), afectando al 25% de la ciudad. Destruyeron 1,100 viviendas y dañaron otras 8,000. Cientos de negocios fueron destruidos o gravemente dañados. Veintiséis personas murieron y 1,755 resultaron heridas. Las labores de limpieza y auxilio comenzaron de inmediato. Se declaró un estado de emergencia, se envió agua embotellada y el Lubbock Municipal Coliseum se convirtió en un refugio provisional. El trágico suceso dio lugar a importantes avances. La ciudad recibió $59 millones en ayuda federal, y un paquete de bonos por $13.6 millones contribuyó a financiar el Lubbock Memorial Civic Center, la George and Helen Mahon Library, los parques de la ciudad y los inicios del sistema Canyon Lakes. El Dr. T.T. Fujita recopiló los datos utilizados para desarrollar la Escala Fujita, que mide la intensidad de los tornados según la velocidad del viento y los daños resultantes. Poco después, Texas Tech University fundó el instituto para la investigación de desastres (hoy el National Wind Institute). Aunque el tornado de Lubbock de 1970 fue devastador, la respuesta demostró la resiliencia de la ciudad y su gente. (2020)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →