DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Todo empieza con un edificio: tres pisos de ladrillo, construido aquí mismo en 1920 por la empresa Bachman and Goodwin. Al principio se llamó el Argonne.
Después, cuando lo compró el señor Karrenbrock, el nombre cambió a the Antlers Hotel. Un lugar de aspecto sólido, de esos que uno mira y piensa que van a durar para siempre. No duró.
El 12 de diciembre de 1929, en las primeras horas de la madrugada, cuando la mayoría de la gente duerme profundo y los huéspedes de un hotel esperan seguir así, se declaró un incendio en el edificio. Los bomberos de la estación central fueron los primeros en llegar, y poco después sonó una segunda alarma que trajo más unidades de apoyo. Mientras tanto, las llamas subían tan alto que se veían desde cualquier punto de la ciudad, y ese resplandor atrajo a una multitud en la oscuridad fría de diciembre.
Y aquí es donde la noche se tuerce. A los treinta minutos, apenas treinta minutos después de la primera alarma, la pared oeste del edificio empezó a desmoronarse. Algunos bomberos alcanzaron a escapar.
Pero el jefe de bomberos auxiliar Smiley Turner y el bombero Guno Anderson no lo lograron. La pared que se derrumbó los mató a los dos. Y un huésped del hotel, Kenneth Brice, conocido como Toby, oriundo de Bowie, también perdió la vida esa mañana en el incendio.
Tres vidas. Apagadas antes del amanecer. Wichita Falls no le quitó la vista a lo que ese incendio cobró.
Como consecuencia del incendio del Antlers Hotel, se hicieron cambios importantes en el Departamento de Bomberos de Wichita Falls. Se actualizó el equipo, se establecieron nuevos programas de entrenamiento, y los funcionarios de la ciudad se pusieron a fortalecer las ordenanzas para hacer cumplir el reglamento municipal contra incendios. A veces una ciudad aprende lo que necesita aprender de la manera más dura que existe.
Los hombres que corrieron hacia esas llamas, y el hombre que nunca salió del hotel, se aseguraron de que la lección quedara grabada.
Lo que dice el marcador
En este sitio fue construido en 1920 un edificio de hotel de ladrillo de tres pisos por la firma Bachman and Goodwin. Conocido originalmente como el Argonne, el nombre fue cambiado posteriormente a Antlers Hotel cuando la estructura fue adquirida por H. G. Karrenbrock. En las primeras horas de la madrugada del 12 de diciembre de 1929, se declaró un incendio en el edificio. Los bomberos de la estación central fueron los primeros en llegar al lugar y recibieron prontamente el apoyo de unidades adicionales que respondieron a una segunda alarma. Las llamas eran visibles en toda la ciudad y atrajeron rápidamente a una gran multitud. Treinta minutos después de la primera alarma, la pared oeste de la estructura comenzó a derrumbarse. Aunque algunos de los bomberos lograron escapar, el subjefe de bomberos de la ciudad, Smiley Turner, y el bombero Guno Anderson murieron aplastados por el muro que se desplomó. Un ocupante del hotel, Kenneth (Toby) Brice, de Bowie, también murió en el incendio de esa mañana. Como resultado del destructivo incendio del Antlers Hotel, se realizaron cambios significativos en el Wichita Falls Fire Department. Se actualizó el equipo, se establecieron nuevos programas de capacitación y los funcionarios de la ciudad comenzaron a reforzar las ordenanzas con el fin de hacer cumplir activamente el código municipal de incendios. (1981)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →