Cal Rodgers y el Vin Fiz

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial de Cal Rodgers y el Vin Fiz, aquí en el condado de Val Verde. En 1910, cincuenta mil dólares era una fortuna. Una fortuna de verdad.

Y el magnate editorial William Randolph Hearst estaba dispuesto a entregarle cada centavo al primero que cruzara volando todo el ancho de América en treinta días, con escala en Chicago, Illinois. Ese premio estaba ahí afuera como un reto. Y los retos tienen manera de encontrar a la persona exacta.

Esa persona resultó ser Calbraith Perry Rodgers. Cal, para sus amigos. Un aventurero.

Un aviador recién entrenado. Del tipo que escucha cincuenta mil dólares y vuelo transcontinental en la misma oración y empieza a hacer planes. Ahora bien, los planes cuestan dinero, y Cal no tenía suficiente.

Así que fue a la Armour Meatpacking Company con una propuesta. Usted financia el intento, les dijo, y yo promociono su nueva bebida de sabor a uva. La bebida se llamaba Vin Fiz.

El trato quedó hecho. Y cuando Rodgers subió a su Wright Brothers EX Flyer modificado y apuntó hacia el horizonte, ese avión también tenía nombre. Le puso, cómo no, Vin Fiz.

El 17 de septiembre de 1911, Cal Rodgers despegó de Sheepshead Bay, Long Island, Nueva York. Detrás de él, rodando por tierra como una sombra fiel, iba un tren de apoyo con refacciones, mecánicos y la esposa de Rodgers, Mabel. Ese tren tendría mucho trabajo antes de que todo esto terminara.

Los aviones de aquella época no tenían mucha potencia. Las sierras eran un problema serio porque no se podía nomás apuntar el morro hacia arriba y pasar por encima de un pico como uno podría imaginar. Así que después de llegar a Chicago, Rodgers dobló hacia el sur.

Hacia Texas. Cruzó al estado y llegó a San Antonio el 22 de octubre. Dos días después aterrizó en Uvalde, y luego en Spofford.

A la mañana siguiente, al despegar de Spofford, se cayó. Sobrevivió. El tren de apoyo siguió rodando.

El 26 de octubre de 1911, Cal Rodgers aterrizó en Del Rio. Y Del Rio lo notó. Las escuelas cerraron, de verdad cerraron, para que los niños pudieran salir a ver al Vin Fiz bajar a un potrero al oriente del San Felipe Creek, al sur de las vías del tren.

Piénselo un momento. La mayoría de esos niños nunca había visto un avión. La mayoría de los adultos tampoco.

Así fue como llegó la aviación al condado de Val Verde por primera vez. La estancia de Rodgers fue corta. Tenía California en mente.

Siguió rumbo al poniente hacia El Paso y no paró hasta que el 5 de noviembre de 1911 posó el Vin Fiz en Pasadena, California. No ganó el reto de Hearst. Los treinta días habían pasado desde hacía mucho.

Pero esto es lo que sí hizo Cal Rodgers: voló más de mil millas sobre el estado de Texas. Aterrizó en Texas veintitrés veces. Y una tarde de octubre en Del Rio, le dio a un potrero al oriente del San Felipe Creek y a una multitud de niños con los ojos bien abiertos una historia que llevarían consigo el resto de sus vidas.

Cincuenta mil dólares. No los recibió. Pero hay cruces que valen más que el premio al final.

Lo que dice el marcador

En 1910, el magnate editorial William Randolph Hearst ofreció $50,000 a la primera persona que completara con éxito un vuelo transcontinental a través de América en 30 días, con una escala en Chicago, Illinois. El aventurero y recién entrenado aviador Calbraith "Cal" Perry Rodgers buscó el patrocinio de la Armour Meatpacking Company para financiar su intento. A cambio, Rodgers acordó promover la nueva bebida gaseosa de sabor a uva de Armour llamada Vin Fiz. Una vez finalizado el acuerdo de mercadotecnia, Rodgers despegó hacia la Costa Oeste desde Sheepshead Bay, Long Island, Nueva York, el 17 de sept. de 1911, en un avión Wright Brothers EX Flyer personalizado al que nombró, apropiadamente, Vin Fiz. Las cadenas montañosas representaban un problema importante para las aeronaves tempranas de escasa potencia, por lo que, tras llegar a Chicago, Rodgers viró hacia el sur en dirección a Texas para evitar grandes cordilleras. Lo acompañaba en su intento de romper récords un tren de apoyo que transportaba refacciones, mecánicos y la esposa de Rodgers, Mabel. Rodgers cruzó hacia Texas y llegó a San Antonio el 22 de oct. Dos días después, aterrizó en Uvalde y más tarde en Spofford. A la mañana siguiente, se estrelló al despegar, pero sobrevivió. El 26 de oct. de 1911, Rodgers aterrizó en Del Rio. La llegada del avión fue tal acontecimiento que las escuelas cerraron para permitir que los niños vieran aterrizar el Vin Fiz en un campo al este de San Felipe Creek y al sur de las vías del ferrocarril. La estancia de Rodgers en Del Rio fue breve, pero su aterrizaje llevó la aviación al condado de Val Verde. Desde aquí, Rodgers continuó hacia el oeste en dirección a El Paso y aterrizó en Pasadena, California, el 5 de nov. de 1911, pero no logró ganar el desafío Hearst. En su intento, sin embargo, Rodgers voló más de 1,000 millas sobre Texas y aterrizó en el estado 23 veces. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →