La ley al oeste del Pecos

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás lo acompaño en el camino. Hay leyendas, y luego hay leyendas de verdad; y Roy Bean logró convertirse en una mientras todavía respiraba. El juez Roy Bean vivió una vida en la que, dice el marcador histórico, la ficción se enredó tanto con los hechos que al final, hasta él mismo a lo mejor ya no sabía cuál era cuál.

Y eso, señor, señora, es un logro poco común. Su juzgado era este edificio, el que él llamó el Jersey Lilly, nombre que le puso en honor de la famosa actriz inglesa Lillie Langtry, mujer a quien admiraba con ganas, y por quien decía haber bautizado al pueblo entero. El tribunal se reunía adentro cuando le daba la gana, y afuera en el portal cuando no.

A veces los espectadores se agrupaban a caballo, mirando todo el procedimiento desde la silla como si fuera un rodeo. Y si las cosas se calmaban, Bean no tenía ningún reparo en interrumpir la sesión para atender a los clientes que buscaban los otros negocios que despachaba desde ese mismo edificio. El juzgado era, entre otras cosas, un lugar donde uno podía conseguir un trago.

Ahora bien, su biblioteca jurídica, y uso esa frase con generosidad, consistía en un solo volumen. Un único libro. Una copia de 1879 de los Estatutos Revisados de Texas.

Rara vez lo consultaba, nos dice el marcador histórico, porque prefería guiarse por sus propias ideas sobre qué clase de justicia debía aplicarse al poniente del Pecos. Esa justicia la repartía, dice el marcador histórico, junto con generosas cantidades de farol y aspaviento. Como Langtry no tenía cárcel, toda ofensa se volvía multa, y Bean se quedaba con el dinero.

A los presos borrachos los encadenaban a los mezquites frente al edificio hasta que se les bajara lo suficiente para poder presentarse a juicio. Con todo eso, cualquier otro hombre ya habría tenido suficiente legado. Pero Bean tenía una carta más que jugar.

El 21 de febrero de 1896, organizó la pelea de campeonato de peso completo entre Fitzsimmons y Maher, una pelea que estaba prohibida, en una barra de arena en el río Grande, a tiro de piedra de su propio portal. Los Rangers de Texas habían llegado a detener el combate. Bean los burló a todos haciéndolo en territorio mexicano.

Sacó buena ganancia con su astucia, y su fama llegó a su punto más alto. En cuanto a la propia Lillie Langtry, la actriz que le dio nombre a este edificio, Bean le escribía cartas a la luz de su lámpara, que ardía hasta bien entrada la noche. Pero nunca llegó a conocerla.

Su única visita a Langtry fue en 1904, menos de un año después de que Bean murió. Llegó a encontrar la leyenda ya terminada, al hombre ya ido, y un edificio con su nombre parado en medio del desierto. Esa es la Ley al Poniente del Pecos.

Lo que dice el marcador

El juez Roy Bean vivió una vida en la que la ficción se entrelazó de tal manera con la realidad que se convirtió en leyenda en vida. El fundamento de su fama fueron las decisiones que dictó en este edificio como la Ley al Oeste del Pecos. El tribunal sesionaba con tanta frecuencia en el portal, con los espectadores agrupados a caballo, como dentro del edificio. Tampoco estaba Bean por encima de interrumpir las actuaciones el tiempo suficiente para atender a los clientes que buscaban los servicios que ofrecían los otros negocios que funcionaban en su sala de audiencias y hogar. La "biblioteca jurídica" del juez consistía en un solo volumen: un ejemplar de 1879 de los Revised Statutes of Texas. Sin embargo, rara vez lo consultaba; en su lugar recurría a sus propias ideas sobre el tipo de justicia que debía aplicarse. Esto lo dispensaba con eficacia junto con generosas dosis de fanfarronería y bravuconería. Como Langtry no tenía cárcel, todos los delitos se consideraban sancionables con multa, y Bean se embolsaba las multas. Los prisioneros ebrios solían ser encadenados a mezquites frente al edificio hasta que se serenaban lo suficiente para comparecer ante el tribunal. Bean alcanzó la cima de su notoriedad cuando, el 21 de febrero de 1896, organizó la pelea prohibida por el campeonato mundial de peso completo Fitzsimmons-Maher en un banco de arena del Río Grande, a un tiro de piedra de su portal. Al celebrarla en territorio mexicano, burló a los Texas Rangers enviados a detener el combate y obtuvo una jugosa ganancia gracias a su astucia. A este edificio se le dio el nombre de "Jersey Lilly" en honor de la famosa actriz inglesa Lillie Langtry, a quien Bean admiraba y por quien afirmaba haber nombrado el pueblo. Su lámpara ardía con frecuencia hasta entrada la noche mientras él le redactaba cartas. Sin embargo, nunca llegó a verla, ya que su única visita a Langtry ocurrió en 1904, menos de un año después de la muerte de Bean.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →