La vieja Tascosa

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo estoy aquí para asegurarme de que usted escuche cada palabra. A media milla al noreste de donde usted se encuentra ahorita, había un lugar llamado Old Tascosa, la capital vaquera de las llanuras. Y eso no era un título honorífico.

Antes de los vaqueros, antes incluso del pueblo, el río Canadian ofrecía un cruce fácil en este punto, y eso lo convirtió en lugar de encuentro. Aquí llegaban indios y comerciantes mexicanos, los Comancheros, a intercambiar mercancía de contrabando, incluyendo mujeres y niños. Es algo difícil de decir sin rodeos, pero el marcador histórico lo dice sin rodeos, y yo también.

Con la desaparición del búfalo llegaron los primeros pobladores permanentes: pastores mexicanos, en 1876. Ese mismo año, Charles Goodnight y Thomas Bugbee trajeron el primer ganado a este imperio de pastos libres. Luego llegaron rancheros más pequeños y colonos, y así nomás, el auge comenzó.

Tascosa quedaba a cientos de millas de la línea general de colonización. Esa clase de distancia tiene una forma de atraer cierto tipo de gente. El marcador histórico lo dice bien: Tascosa atraía tanto a los que andaban fuera de la ley como a los que la hacían cumplir.

Billy the Kids, dice. Y Pat Garretts. En plural.

Porque este lugar tenía suficientes problemas para repartir. Los tiroteos fueron creciendo, y crecieron hasta ponerse tan serios que en 1879 el pueblo apartó un cementerio para los que morían con las botas puestas. Lo llamaron Boot Hill, como el famoso de Dodge City, Kansas, ciudad con la que Tascosa ya estaba unida por rutas de ganado y carga.

Boot Hill fue llenándose poco a poco, pero nada lo llenó como aquella tarde del 21 de marzo de 1886. En un duelo de cinco minutos murieron tres vaqueros y el dueño de un restaurante. Cuatro hombres, cinco minutos.

Todos fueron a Boot Hill. Pero he aquí lo que pasa con un pueblo que creció sobre pastos abiertos y rutas ganaderas: lo mismo que lo levantó lo pudo enterrar. Primero llegó el alambre de púas.

El Frying Pan Ranch, aquí cerquitas, le dio su primer uso comercial en 1882. Luego el enorme XIT cercó sus tres millones de acres. Para 1887, Tascosa quedó completamente encerrada, las rutas ganaderas que eran su sangre cortadas por todos lados.

Y entonces el ferrocarril la dejó de lado. El mismo año, 1887. El marcador histórico no endulza las cosas: su destino quedó sellado.

Tascosa tardó un poco en terminar de morir, como tardan las cosas grandes. Pero cuando la cabecera del condado de Oldham se trasladó a Vega en 1915, solo quedaban quince habitantes. ¿Qué queda hoy de Old Tascosa?

Boot Hill. La vieja casa de justicia de piedra. Y el terreno mismo, que ahora ocupa Cal Farley's Boys Ranch, lo cual, si usted lo piensa bien, es uno de los finales más extraños que un lugar tan bravo haya tenido jamás.

Lo que dice el marcador

La vieja Tascosa, capital vaquera de las llanuras, se encontraba a media milla al noreste. En su breve existencia se convirtió en el centro del mundo del libre pastoreo, territorio frecuentado por algunos de los forajidos más notorios del Oeste y punto focal para ladrones de ganado y rancheros. Debido al fácil cruce del río Canadiense en ese lugar, fue desde temprano un sitio de encuentro donde indígenas y comerciantes mexicanos (Comancheros) intercambiaban mercancías de contrabando, incluidos mujeres y niños. Con la desaparición del búfalo llegó el primer asentamiento permanente, establecido por pastores mexicanos en 1876. Charles Goodnight y Thomas S. Bugbee llevaron el primer ganado al imperio del pasto libre ese mismo año. Rancheros más pequeños y colonos los siguieron, y el auge comenzó. A cientos de millas de la línea general de poblamiento, Tascosa atraía a los forajidos y a los hombres de ley: Billy the Kids y Pat Garretts. Para dar sepultura a quienes morían con las botas puestas en los cada vez más frecuentes tiroteos, se destinó un cementerio en 1879. Recibió el nombre del famoso 'Boot Hill' de Dodge City, Kansas, con el que Tascosa estaba unida por las rutas de ganado y carga. El mayor número de bajas en un solo tiroteo ocurrió el 21 de marzo de 1886, cuando tres vaqueros y el dueño de un restaurante murieron en un duelo de cinco minutos. Todos fueron a parar a Boot Hill. Las rutas ganaderas, fuente de vida de Tascosa, comenzaron a verse cortadas con la llegada del alambre de púas, cuyo primer uso comercial tuvo lugar en el cercano Frying Pan Ranch en 1882. El cerco se apretó aún más cuando la enorme propiedad XIT cercó sus 3 millones de acres. Para 1887 Tascosa quedó completamente cercada. Cuando el ferrocarril la dejó fuera de su trazo ese mismo año, su destino quedó sellado. Para cuando la cabecera del condado de Oldham fue trasladada a Vega en 1915, solo quedaban 15 residentes. Los únicos vestigios del antiguo poblado son hoy Boot Hill y el palacio de justicia de piedra. Sin embargo, el sitio está ocupado por Cal Farley's Boys Ranch.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →