Campamento de Internamiento Familiar de Crystal City, Segunda Guerra Mundial

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial aquí en Crystal City, y haré lo posible por hacerle honor. La mayoría de los que conocen la Segunda Guerra Mundial han escuchado hablar de los campos de internamiento para japoneses-americanos en la Costa Oeste. Esa historia ya se ha contado.

Pero hay otro capítulo, menos conocido, el propio marcador histórico lo llama así, y parte de él se vivió aquí mismo en el condado de Zavala, Texas, en un lugar llamado Crystal City. Cuando los Estados Unidos entró a la guerra en 1941, el miedo se extendió rápido. La preocupación eran los agentes enemigos, no solo dentro del país, sino en todo el Hemisferio Occidental.

Y así el Servicio de Inmigración y Naturalización se puso a construir un sistema de campos. No para japoneses-americanos esta vez, sino para ciudadanos japoneses, alemanes e italianos: personas arrestadas en los Estados Unidos, en Hawái, en Perú y en otros países latinoamericanos. La idea era tenerlos detenidos hasta que pudieran ser canjeados por prisioneros estadounidenses retenidos en el extranjero.

Un intercambio. Moneda humana en un mundo que se había volteado de cabeza. Tres de estos campos del Servicio de Inmigración estaban en Texas: en Kenedy, en Seagoville y en Crystal City.

Y Crystal City era algo completamente distinto. Lo convirtieron de un campamento de trabajadores migrantes que ya existía. Empezó con doscientas acres, y fue creciendo hasta casi quinientas, con zonas agrícolas e instalaciones de apoyo extendiéndose por los alrededores.

Pero el corazón del lugar, el área principal de vivienda, era un recinto de cien acres. Una cerca de alambre de púas de tres metros rodeándolo por completo. Torres de guardia.

Reflectores cortando la oscuridad del sur de Texas. ¿Y adentro de esa cerca? Setecientos edificios.

Viviendas para familias. Escuelas. Un hospital.

Tiendas, bodegas, mercados, áreas de recreo. Como un pueblo pequeño, dice el marcador histórico, y no se equivoca. Crystal City fue el campo de internamiento más grande en todos los Estados Unidos.

Y el único construido exclusivamente para familias. Aunque en un principio fue pensado para internos japoneses, Crystal City también albergó a alemanes y a unos pocos italianos. Durante toda la guerra, la población promedió dos mil ochocientas personas.

Llegó a su punto más alto en diciembre de 1944, con casi tres mil cuatrocientas personas, dos tercios de las cuales eran japonesas. Piense en eso un momento. Casi tres mil cuatrocientas personas: familias, niños, gente que había sido arrancada de su vida en países de todo el Hemisferio Occidental, viviendo detrás de una cerca de tres metros en el condado de Zavala, Texas.

Cuando por fin terminó la guerra, el gobierno dejó en libertad condicional a los internos por todo el país o los mandó de regreso a sus países de origen. Los otros campos cerraron. Crystal City siguió funcionando.

Era el único que seguía operando para junio de 1946. No cerró oficialmente sino hasta el 27 de febrero de 1948. Y cuando cerró, la propiedad pasó a la ciudad y al distrito escolar.

Un campamento de trabajadores se volvió campo de internamiento. Un campo de internamiento se volvió escuela. Esa tierra guarda todos sus capítulos, uno sobre otro, ahí mismo en Crystal City.

Lo que dice el marcador

Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1941, el temor inmediato era la posibilidad de que hubiera agentes enemigos en el país y en el hemisferio occidental. Como parte de la respuesta, miles de japoneses-estadounidenses fueron trasladados lejos de la costa oeste. Menos conocido fue un sistema de campamentos de internamiento operado por el Immigration and Naturalization Service. El gobierno construyó estos campamentos para albergar a ciudadanos japoneses, alemanes e italianos arrestados en Estados Unidos y Hawái, y en Perú y otros países latinoamericanos, hasta que pudieran ser intercambiados por detenidos estadounidenses. Tres de estos campamentos estaban en Texas, en Kenedy, Seagoville y Crystal City. El campamento de Crystal City, adaptado a partir de un campamento de trabajo migratorio ya existente, fue el mayor centro de internamiento en Estados Unidos y el único construido exclusivamente para familias. El campamento original de 200 acres se amplió posteriormente a casi 500 acres, con zonas agrícolas e instalaciones de apoyo. La zona de residencia principal era un recinto de 100 acres cercado por una alambrada de púas de 10 pies de altura, con torres de vigilancia y reflectores. Como una pequeña ciudad, el recinto contaba con 700 edificios e incluía viviendas familiares, escuelas, un hospital, tiendas, almacenes, mercados y áreas recreativas. Aunque fue concebido para japoneses, el campamento de Crystal City también albergó a alemanes y a algunos italianos. La población promedio fue de 2,800 personas durante toda la guerra. Alcanzó un máximo de casi 3,400 en diciembre de 1944, dos tercios de los cuales eran japoneses. Al término de la guerra, el gobierno puso en libertad condicional a los internados en todo Estados Unidos o los envió a sus países de origen. El campamento de Crystal City fue el único que seguía en funcionamiento en junio de 1946. Cerró oficialmente el 27 de febrero de 1948, y la propiedad fue transferida a la ciudad y al distrito escolar. Texas in World War II, V+60 (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →