Primera Iglesia Bautista de Galveston

La versión de Duane

Esto que les voy a contar viene directo del marcador histórico oficial de la First Baptist Church of Galveston, así que déjeme contarle lo que dice el registro. Es el 30 de enero de 1840, y el reverendo James Huckins, un misionero bautista que andaba de visita por la región, reúne a nueve miembros fundadores en la casa de un hombre llamado Thomas Borden. No en un salón elegante ni en un templo de verdad.

En la sala de una casa. Y ahí mismo, en ese hogar sencillo en Galveston, organizan una iglesia bautista. Unos días después, el hermano de Thomas Borden, Gail Borden Jr., y su cuñada Penelope Borden caminan hasta la playa y se bautizan.

Las aguas del Golfo haciendo las veces de pila bautismal. James Huckins, habiendo puesto todo esto en marcha, se convierte en el primer pastor de la nueva congregación. Pero hay que entender lo que significaba aquello en el Galveston de 1840.

Texas hacía poco había dejado atrás la ley mexicana que les exigía a los inmigrantes abrazar el catolicismo. Hacía poco nomás. Así que cuando las iglesias protestantes empezaron a organizarse, muchos galvestonianos lo tomaron como motivo de celebración.

Imagínese la sensación: como abrir una ventana después de mucho tiempo en un cuarto cerrado. Para 1847, la congregación había levantado una capilla de troncos justo en este sitio. Y la membresía de entonces, el marcador histórico lo dice con claridad, incluía a muchos esclavos.

Ese dato queda ahí, pesado y verdadero, y da forma a lo que viene después. En 1855, varios hombres de negocios blancos compraron un terreno para que los miembros negros pudieran fundar su propia iglesia. Así nació la Avenue L Baptist Church.

Después de la Guerra Civil, la propiedad le fue escriturada formalmente a esa congregación, cuyos orígenes se remontan hasta aquella capilla de troncos. Mientras tanto, Gail Borden Jr. había pasado catorce años como diácono de la First Baptist Church antes de regresar a su estado natal de Nueva York. Y aquí la historia da un giro que uno no se espera.

Mientras vivía en Galveston, Borden había comenzado una serie de experimentos. Los siguió trabajando después de irse. En 1858 obtuvo una patente por la leche condensada.

Catorce años de servicio como diácono, y en algún punto de todo eso, la semilla de algo que cambiaría la manera en que el mundo conserva los alimentos. De vuelta en el sitio, la congregación construyó su segundo edificio en 1883. Y ese templo era algo digno de verse: tenía siete campanarios.

Siete. Desde el agua, uno lo habría divisado mucho antes que la orilla misma. Y entonces llegó 1900.

La tormenta. La que Galveston nunca terminó de superar del todo. El segundo edificio fue destruido.

Y al caer, cayó sobre la capilla original de troncos y la aplastó. Sesenta años de historia, perdidos en una sola noche terrible. Pero una congregación que había sobrevivido tanto no se rindió.

Volvieron a construir. Esta vez con muros gruesos de mampostería. Una cúpula.

Una estructura hecha para aguantar. Se dedicó en 1905, y sirvió por sesenta años antes de ser reemplazada por el cuarto edificio de la iglesia. En 1990, la First Baptist Church of Galveston celebró su sesquicentenario: ciento cincuenta años desde aquella reunión de nueve personas en la casa de Thomas Borden.

Y para finales del siglo veinte, el conjunto había crecido hasta ocupar una manzana entera. Nueve personas en una sala. Una manzana completa.

Así es el arco de esta historia.

Lo que dice el marcador

El reverendo James Huckins, agente misionero bautista de visita, se reunió con nueve miembros fundadores en el hogar de Thomas Borden para organizar una iglesia bautista en Galveston el 30 de enero de 1840. El hermano de Borden, Gail Borden, Jr., y su cuñada Penelope Borden fueron bautizados pocos días después en la playa. James Huckins se convirtió en el primer pastor de la nueva iglesia. Recién liberados de la ley mexicana que exigía a los inmigrantes de Texas adoptar el catolicismo, muchos habitantes de Galveston consideraron la formación de nuevas iglesias protestantes como motivo de celebración. En 1847 se erigió en este sitio un santuario de troncos. En aquel entonces, la membresía incluía a muchos esclavos. En 1855, varios hombres de negocios blancos compraron un terreno para que los miembros negros establecieran su propia iglesia, y así nació la Avenue L. Baptist Church. La propiedad fue escriturada formalmente a la Avenue L. Baptist Church después de la Guerra Civil. Tras servir catorce años como diácono de la Primera Iglesia Bautista, Gail Borden, Jr., regresó a su natal Nueva York. Como resultado de experimentos iniciados durante su estancia en Galveston, Borden obtuvo una patente para la leche condensada en 1858. El segundo edificio de la congregación, erigido en 1883, contaba con siete campanarios. Fue destruido en la tormenta de 1900, y el santuario original de troncos quedó aplastado por el derrumbe del edificio de la iglesia. Se construyó un edificio de reemplazo con gruesas paredes de mortero y una cúpula, y fue dedicado en 1905. Sirvió durante sesenta años antes de ser reemplazado por la cuarta estructura de la iglesia. La Primera Iglesia Bautista de Galveston celebró su sesquicentenario en 1990. Para finales del siglo 20, el complejo se había expandido hasta ocupar una manzana entera. (1998)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →