Alton W. Birdwell

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy el que se lo trae por el camino. Alton Birdwell nació en 1870 cerca de Elkhart, en el condado de Anderson, y se crió en los Piney Woods del este de Texas. Y ya eso es todo un comienzo.

No hubo escuela elegante que le cayera del cielo, ni nada de plata. Su educación temprana llegó por medio de la enseñanza en casa, y cuando necesitó dinero para seguir estudiando, lo ganó a puro esfuerzo: moldeando ladrillos de barro con las manos y labrando durmientes de ferrocarril. Hay algo muy revelador en un hombre que construye cosas con las manos antes de dedicarse a construir mentes, y ese detalle lo dice casi todo sobre Alton Birdwell antes de que sigamos adelante.

Asistió a clases en la University of Texas, la University of Missouri y la University of Chicago. Tres universidades. Luego, en 1892, tomó su primer puesto de maestro en Pleasant Retreat, en el condado de Smith.

Fue subiendo peldaño a peldaño: director de escuela en Tyler, superintendente de escuelas en Troup, y superintendente de las escuelas del condado de Smith. Para 1910 ya era profesor de historia en Southwest Texas State University. En 1914 se casó con Maude Margaret Shipe, también maestra.

Y todavía no paraba. Tomó cursos de administración de escuelas normales en Peabody College, en Nashville, Tennessee, donde fue reconocido por su trabajo en teoría de la educación. En 1916 obtuvo su maestría en Peabody y regresó a Southwest Texas State como decano de la facultad.

Luego llegó 1917, y con ese año llegó también una encomienda que le cambiaría el rumbo del resto de su vida. Birdwell fue nombrado presidente de una institución recién creada: Stephen F. Austin State Normal School. Nueva de planta, que todavía no existía en ningún sentido físico que valiera la pena mencionar.

Y entonces la Primera Guerra Mundial se metió en medio y retrasó la apertura por completo, así que Birdwell se quedó en Southwest Texas State, colaborando con el esfuerzo de guerra a través de varios grupos de defensa, esperando una escuela que por ahora solo existía en papel y promesa. En agosto de 1922, Birdwell y su familia llegaron a Nacogdoches. Uno pensaría que ya lo más difícil había quedado atrás.

Pues no. Los retrasos en la construcción del edificio Austin lo obligaron a posponer la apertura del colegio en 1923. Un hombre de menos recursos hubiera esperado a que terminaran las obras.

Birdwell abrió la institución en instalaciones prestadas. Él mismo eligió al cuerpo docente, enseñó historia, y trabajó con las escuelas de la región para sostener el colegio que estaba levantando casi de la nada. Fue igual de ingenioso para expandir la escuela a lo largo de la década de 1920 que para protegerla cuando llegó la Gran Depresión, aguantando la caída de la matrícula y los recortes del legislativo que bien pudieron haberlo acabado todo.

La escuela no se derrumbó. Él no lo permitió. Después de su jubilación en 1942, Birdwell no se alejó mucho.

Siguió en la facultad y sirvió como presidente emérito hasta su muerte. Nacido cerca de Elkhart en 1870, moldeando ladrillos y labrando durmientes para pagarse la educación, y todavía de pie en la institución que él mismo construyó cuando llegó el final. Esa es la clase de historia que sabe guardar un marcador histórico en Nacogdoches.

Lo que dice el marcador

(1870-1954) Nacido cerca de Elkhart, en el condado de Anderson, Alton W. Birdwell se crió en los Piney Woods del este de Texas. Su educación temprana fue impartida en el hogar; ganó dinero para estudios posteriores moldeando ladrillos de arcilla a mano y desbastando durmientes de ferrocarril. Birdwell asistió a clases en la University of Texas, la University of Missouri y la University of Chicago. Su primer puesto como maestro fue en Pleasant Retreat, en el condado de Smith, en 1892. Birdwell se desempeñó como director en Tyler, superintendente de escuelas en Troup y superintendente de las escuelas del condado de Smith. Se convirtió en profesor de historia en Southwest Texas State University (SWT) en 1910, y se casó con su colega maestra Maude Margaret Shipe en 1914. Tomó cursos de administración de escuelas normales en Peabody College en Nashville, Tennessee, donde fue reconocido por su trabajo en teoría de la educación. Obtuvo una maestría de Peabody en 1916 y regresó a SWT como decano de la facultad. Birdwell fue nombrado presidente de la recién creada Stephen F. Austin State Normal School en 1917. Debido a que la Primera Guerra Mundial retrasó la apertura de la escuela, permaneció en SWT, sirviendo al esfuerzo bélico en diversos grupos de defensa. En agosto de 1922, Birdwell y su familia llegaron a Nacogdoches. Los retrasos en la construcción del edificio Austin lo obligaron a posponer la apertura de la universidad en 1923; sin embargo, inauguró la institución en instalaciones prestadas. Birdwell seleccionó al cuerpo docente, impartió clases de historia y trabajó con las escuelas de la región para apoyar a la universidad. Fue igualmente ingenioso al expandir la escuela en la década de 1920 y al proteger a la universidad del desplome de la matrícula y los recortes legislativos durante la Gran Depresión. Tras su jubilación en 1942, Birdwell permaneció en el cuerpo docente y sirvió como presidente emérito hasta su muerte. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →