Antiguo campamento de Jesse y Frank James

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por hacerle honor. Usted va rodando por el condado de Wise, y la tierra bajo sus llantas tiene historias bien metidas en ella, de las que no se borran fácil. Según ese marcador histórico, aquí estaba uno de los campamentos de Jesse y Frank James.

Y cuando digo campamento, no piense en una tienda de campaña y una cafetera y una noche tranquila bajo las estrellas. Piense en dos de los forajidos más famosos de toda la frontera del oeste, manejando una red de escondites que corría desde el río Grande hasta el río Rojo, y más allá, hasta Missouri, su tierra natal. Eso no es un escondite.

Eso es toda una operación. Jesse y Frank no nomás pasaban por Texas de camino a otra parte. La estaban usando.

Sus campamentos eran puestos de trabajo, donde guardaban los caballos robados mientras las partidas de perseguidores se cansaban, se confundían y al fin se rendían. Ahora bien, algunos de los colonos dispersos por la región sabían de esos campamentos. Y aquí se pone interesante: a algunos les daba miedo tratar con los hermanos James, y otros los tenían de amigos.

La historia no siempre traza líneas limpias. En ese mismo círculo, amigos de los James y también activos a veces aquí mismo en Texas, andaban Cole Younger y una mujer que el mundo llegó a conocer como la Reina de los Bandidos. Belle Starr.

Todos forajidos de Missouri, todos encontrando que Texas les quedaba de maravilla para su oficio. Y no estaban solos, ni de cerca. El marcador histórico lo dice sin rodeos: fue una época de delincuencia desenfrenada en Texas.

Billy the Kid rondaba por el oeste del estado. Los Daltons también pasaron por ahí. John Wesley Hardin, Cullen Baker, Bill Longley, Sam Bass, nombres que todavía pesan, encontraban fácil, dice el marcador histórico, matar y robar y luego desvanecerse en lugares silvestres adonde los oficiales locales simplemente no llegaban, y donde la comida abundaba.

Era un territorio que premiaba a los despiadados y se tragaba a quienes los perseguían. Pero las cosas cambiaron. Cuando terminó la Reconstrucción en 1874, los Texas Rangers se reorganizaron, se armaron de nuevo con un propósito claro: restaurar el respeto por la ley.

Les dieron poderes especiales, y solo en 1889 y 1890 arrestaron a 579 hombres con órdenes de captura, entre ellos 76 acusados de asesinato. Quinientos setenta y nueve. Para entonces, Jesse James y algunos de los otros forajidos más notorios ya habían muerto.

Los Rangers no tuvieron que ir a buscarlos a todos. ¿Y Frank James? Frank se reformó.

Terminó trabajando como vendedor en Dallas, Paris, y otros pueblos de Texas. El hombre que alguna vez corrió caballos robados por el condado de Wise, que acampó en las sombras mientras las partidas de búsqueda pasaban de largo, vendiendo mercancía en los pueblos de Texas. A veces las historias más salvajes no terminan en un estallido de balas.

A veces nomás cierran silenciosamente el negocio y se van.

Lo que dice el marcador

Famosos forajidos de la frontera del oeste, quienes tenían muchos escondites en Texas a lo largo de una línea que iba desde el Río Grande hasta el Red River. Los campamentos, que se extendían hasta Missouri, su estado natal, se usaban para ocultar caballos robados hasta que las partidas de búsqueda perdieran el rastro. Los sitios de campamento eran conocidos a veces por colonos dispersos, quienes temían o se hacían amigos de los bandidos. También amigos de los hermanos James, y que operaban igualmente en Texas en ocasiones, eran sus compañeros forajidos de Missouri, Cole Younger y la "Reina Bandida" Belle Starr. Esta fue una época de anarquía generalizada en Texas. Billy the Kid vagaba por el oeste de Texas. Los Daltons, John Wesley Hardin, Cullen Baker, Bill Longley, Sam Bass y muchos otros encontraban fácil matar y robar, y luego se escondían en zonas salvajes donde estaban fuera del alcance de las autoridades locales y donde había abundancia de alimentos. Después de que la Reconstrucción terminó en 1874, los Texas Rangers fueron reorganizados para restablecer el respeto por la ley. Con poderes especiales, en 1889-90 arrestaron a 579 hombres buscados por la justicia, entre ellos 76 acusados de asesinato. Jesse James y algunos otros malhechores notorios ya estaban muertos para entonces. Frank, reformado, trabajó como vendedor en Dallas, París y otras ciudades de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →