Antiguo territorio Surratt

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y esto es lo que yo puedo contarle sobre el Old Surratt Territory, aquí en el condado de Cochran. Algunas de las historias de tierra más interesantes de Texas son las de aquel hombre cuyo nombre queda grabado en el mapa sin haber pisado el terreno ni una sola vez. Esta es una de esas historias.

Marshall Surratt nació en 1849, oriundo del este de Texas, y se fue abriendo camino hasta Waco, donde se hizo de una buena reputación como abogado y juez de distrito. Hombre de peso, hombre de bienes. Y en 1885 fue y compró cincuenta y tres secciones de tierra en lo que hoy es el condado de Cochran.

Cincuenta y tres secciones. Más de treinta y tres mil acres de pastizales del Panhandle de Texas, planos y anchos, extendiéndose hacia el horizonte como si no tuvieran intención de terminar jamás. Y sin embargo, el juez Surratt nunca vivió ahí.

Ni una sola noche. Arrendó todos esos acres a la Jumbo Cattle Company, y la Jumbo Cattle Company se puso a trabajar. La Jumbo la operaban los hermanos Nick y John Beal, junto con el cuñado de John Beal, el señor Oxsheer.

Corrían ganado en esas llanuras junto a algunos de los nombres más famosos del negocio ganadero: los señores Slaughter y Littlefield. Eran tierras de rancho a lo grande, y la Jumbo se mantuvo a la par de todos ellos, aunque el Panhandle les mandara de todo. Ventiscas en el invierno.

Sequías en el verano. Año tras año de un clima que no tenía ningún interés en facilitarles las cosas. Aun así, la Jumbo y sus vecinos salieron adelante.

Se perforaron pozos y se levantaron molinos de viento por todo el territorio Surratt, sacando agua de la tierra para que ese ganado tuviera qué beber en esas llanuras anchas y secas. Y aquí es donde los números empiezan a contar la historia real de esta tierra. En 1890, el censo no encontró ni un solo residente permanente en el condado de Cochran.

Ni uno. Para 1900, los rancheros que trabajaban el condado habían llevado esa cifra hasta veinticinco personas. Veinticinco almas repartidas por todo ese territorio.

Para 1920, el número había subido a sesenta y siete. Pero entonces algo cambió. El campo abierto cedió paso a los potreros cercados.

Llegaron los grandes consorcios. Las rancherías familiares más pequeñas fueron reclamando sus pedazos. Las grandes extensiones de rancho empezaron a dividirse, y la gente fue siguiendo las cercas.

Para 1930, el censo contaba mil novecientos sesenta y tres habitantes en el condado de Cochran. En cuanto al territorio Surratt en sí, después de 1900 pasó de mano en mano entre dueños que tampoco vivían en él, igual que su fundador lo había tenido desde lejos. Todos esos años, todos esos dueños, y esa tierra se mantuvo unida.

Siguió intacta, en una sola pieza, hasta 1953. El juez Surratt, nacido en 1849 y muerto en 1927, nunca llegó a ver ninguno de esos capítulos posteriores. Su nombre se quedó sobre la tierra mucho después de que él se fuera, pegado a más de treinta y tres mil acres que nunca caminó, trabajados por hombres a los que contrató para hacerlo.

Aquí en el Panhandle, a veces la tierra le gana al nombre por mucho.

Lo que dice el marcador

Con una extensión que alguna vez superó las 33,000 acres, el área conocida localmente como el Antiguo Territorio Surratt es representativa de la historia de colonización y ganadería de finales del siglo XIX en las vastas praderas del Panhandle de Texas. Marshall Surratt (1849-1927), originario del este de Texas, quien se estableció en Waco y llegó a ser un destacado abogado y juez de distrito, adquirió las 53 secciones de tierra en 1885. Aunque el territorio era conocido por su nombre, el juez Surratt nunca vivió en el condado de Cochran; arrendó los terrenos a la Jumbo Cattle Company. Operada por los hermanos Nick y John Beal y el cuñado de John Beal, F. G. Oxsheer, la Jumbo fue una de las numerosas grandes operaciones ganaderas, entre ellas las pertenecientes a reconocidos ganaderos como C. C. Slaughter y George Littlefield, que prosperaron a pesar de varios años de ventiscas invernales y sequías veraniegas. A lo largo del Territorio Surratt se ubicaron pozos y molinos de viento para proveer fuentes de agua confiables a las manadas de ganado que recorrían sus llanuras. La historia temprana de la colonización del condado de Cochran es la historia de su ganadería. El censo de 1890 no registró residentes permanentes; en 1900, los ganaderos que trabajaban en el condado representaban su población de 25 habitantes, y para 1920 la cifra había aumentado a 67. A medida que la ganadería en campo abierto cedió paso a los potreros cercados de grandes consorcios y a ranchos y granjas familiares más pequeños, las otrora vastas tierras de rancho fueron divididas. Estas operaciones más pequeñas resultaron en una división de tierras y un aumento en la población, como lo refleja la cifra del censo de 1930 de 1,963 habitantes. Adquirido por una sucesión de propietarios ausentes después de 1900, el Territorio Surratt permaneció intacto hasta 1953. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →