DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y hago lo que puedo por contarlo como se merece. La tierra donde se levantó una de las bases aéreas más importantes de Texas fue parte de la merced mexicana de Santiago del Valle, allá en la comunidad de Del Valle, no muy lejos de Austin. Luego llegó la Segunda Guerra Mundial, y todo cambió.
La ciudad de Austin compró tres mil acres y se los arrendó al gobierno federal, y la construcción comenzó en mayo de 1942. Pero antes de que se tendiera una sola pista, salieron las casas. Salieron las iglesias.
Salieron los negocios. Todo lo que la gente había construido en esa tierra tuvo que ceder el paso a lo que venía. Para finales de septiembre de ese mismo año, las primeras unidades del 316th Troop Carrier Group habían llegado, y la base estaba en marcha como centro de reemplazo del First Troop Carrier Command, entrenando pilotos para transportar tropas de combate y pertrechos a donde la guerra lo exigiera.
En marzo de 1943, la base recibió un nuevo nombre. Se llamó Bergstrom Army Air Field, en honor del capitán John August Earl Bergstrom, la primera baja de guerra que sufrió Austin. Lo mataron en Clark Field, en las Filipinas, el 8 de diciembre de 1941.
El nombre se acortó a Bergstrom Field en noviembre de 1943. Y las tripulaciones que se entrenaron ahí no se quedaron nomás en tierra. Volaron hacia la invasión de Normandía.
Al sur de Francia. A Holanda. A Alemania.
Después de la guerra, la base se convirtió en Bergstrom Air Force Base, asignada al Continental Air Command, y sus aviones participaron en el Puente Aéreo de Berlín de 1948 a 1949. En los siguientes cincuenta años, Bergstrom sirvió tanto al Strategic Air Command como al Tactical Air Command, enviando bombarderos y aviones de reconocimiento a teatros de combate que iban desde Corea hasta Irak. En 1968, el 12th Air Force trasladó su cuartel general ahí mismo, a un edificio circular recién terminado que la gente del lugar bautizó enseguida como el Roundagon.
No todas las historias terminan con estruendo. Algunas terminan con una firma en un informe de comisión. En 1992, Bergstrom Air Force Base cerró sus puertas, en cumplimiento de la Base Realignment and Closure Commission.
Y en 1999, la ciudad que había comprado esas tierras tantas décadas antes las convirtió en el Austin-Bergstrom International Airport. El mismo suelo desde el que las tripulaciones despegaron rumbo a Normandía ahora manda viajeros hacia todas partes del mundo. Es probable que la merced de Santiago del Valle no lo hubiera imaginado así.
Lo que dice el marcador
(Bergstrom Air Force Base) Tras el ingreso de Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, el Army Air Corps estableció una base aquí en la comunidad de Del Valle, en terrenos que en su momento formaron parte de la merced de tierras mexicanas de Santiago del Valle. La Ciudad de Austin adquirió 3,000 acres para arrendar al gobierno federal y destinarlos al uso como base aérea. La construcción comenzó en mayo de 1942, después de la remoción de viviendas, iglesias y negocios, y las primeras unidades del 316th Troop Carrier Group llegaron a finales de septiembre. La base fue un centro de reemplazo para el First Troop Carrier Command, donde se entrenaba a pilotos para transportar tropas de combate y suministros. En marzo de 1943, la base fue renombrada Bergstrom Army Air Field en honor al capitán John August Earl Bergstrom, la primera baja de guerra de Austin; murió en Clark Field en las Filipinas el 8 de diciembre de 1941. El nombre de la base se abrevió a Bergstrom Field en noviembre de 1943. Las tripulaciones de Bergstrom cumplieron servicio en las invasiones de Normandía, el sur de Francia, Holanda y Alemania. Tras la guerra, el aeródromo pasó a ser Bergstrom Air Force Base, adscrita al Continental Air Command, y aviones de esta base participaron en el Puente Aéreo de Berlín, 1948-49. Durante los siguientes 50 años, Bergstrom sirvió como parte tanto del Strategic Air Command como del Tactical Air Command, enviando bombarderos y aeronaves de reconocimiento a teatros de combate desde Corea hasta Irak. En 1968, la 12th Air Force trasladó su cuartel general aquí, a un edificio circular de nueva construcción apodado el "Roundagon". Bergstrom Air Force Base cerró en 1992 en cumplimiento de la Base Realignment and Closure Commission, y la ciudad lo convirtió en Austin-Bergstrom International Airport en 1999. Texas in World War II, V+60 (2005)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →