Estación de Bomberos de Lydia Street

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y le voy a hacer honor como se merece. Acomódese, porque esta historia tiene valor, tiene historia, y tiene terreno ganado a puro esfuerzo. Austin se fundó en 1839, y desde el principio esa ciudad en pleno crecimiento tuvo problemas con los incendios.

Durante años, las autoridades fueron instalando estaciones de voluntarios por toda la ciudad para hacerle frente a las llamas. Para 1886, la East Austin Hose Company No. 4 ya estaba establecida en la calle Lydia, cerca de la calle 11, en un edificio de ladrillo de dos pisos, sólido y con propósito claro. Los voluntarios mantuvieron la guardia hasta 1916, cuando los reemplazaron bomberos de tiempo completo.

Luego, en 1947, la legislatura de Texas dio otro paso y autorizó que los bomberos fueran clasificados como empleados del gobierno. Al año siguiente, los votantes de Austin se pronunciaron, y ese voto público le dio a los bomberos de la ciudad la categoría de servidores civiles. Y aquí es donde la historia da un giro.

Ese voto sentó las bases para algo que la ciudad nunca había visto: la contratación de los primeros bomberos negros de Austin. En 1952, Willie Ray Davis, Nathaniel Kindred y Roy Greene cruzaron las puertas de la Estación de la Calle Lydia. El señor Greene renunció después de algunos años en el cuerpo.

Pero Davis y Kindred se quedaron. Los dos hicieron carreras largas. Nathaniel Kindred dio su vida en cumplimiento del deber.

Y Willie Ray Davis llegó al rango de capitán, el primer afroamericano en lograrlo en el Departamento de Bomberos de Austin. Muchos más de los primeros servidores civiles afroamericanos de la ciudad comenzaron aquí mismo, en esta estación. Pero estaría contándole solo la mitad si me detuviera ahí.

Estos hombres siguieron enfrentando el racismo de sus propios compañeros de trabajo. A uno de ellos le impusieron un castigo formal, un castigo formal, por negarse a obedecer una orden de trasladarse a la Estación Número Cuatro. Y el vecindario alrededor de la calle Lydia cargaba con el desempleo y la falta de inversión en infraestructura pública.

La estación fue retirada del servicio en 1969, cuando construyeron una nueva unas dos millas al este, sobre Webberville Road. En la década de los setenta, la Estación de la Calle Lydia fue demolida. El terreno quedó vacío hasta 1982, cuando la ciudad le vendió el lote a un desarrollador sin fines de lucro.

Pero el legado de esos hombres no desapareció con el edificio. En 2002, la Ciudad de Austin abrió la Pass the Torch Academy, enfocada en reclutar a afroamericanos y otras minorías para el Departamento de Bomberos de Austin. Un nombre que dice casi todo lo que uno necesita saber.

El marcador histórico lo dice sin rodeos: el legado de valentía y servicio de esa estación contribuyó al crecimiento y la prosperidad de la ciudad. En la calle Lydia encendieron una antorcha. Y se aseguraron de que siguiera ardiendo.

Lo que dice el marcador

Tras su fundación en 1839, la ciudad de Austin, en pleno crecimiento, combatía incendios con regularidad, lo que llevó a las autoridades a establecer estaciones de bomberos voluntarios en distintos puntos de la ciudad. En 1886, instalaron la East Austin Hose Company No. 4 en Lydia Street, cerca de la calle 11, en un edificio de ladrillo de dos pisos. En 1916, bomberos asalariados reemplazaron a las unidades voluntarias y, en 1947, la legislatura de Texas autorizó que los bomberos fueran clasificados como empleados del gobierno. Tras una votación pública al año siguiente, los bomberos de Austin alcanzaron el estatus de servidores civiles. Esta votación sentó las bases para la contratación de los primeros bomberos negros de Austin. En 1952, Willie Ray Davis, Nathaniel H. Kindred y Roy D. Greene fueron contratados para servir en la Lydia Street Station. Greene renunció después de algunos años en el cuerpo, pero Davis y Kindred disfrutaron de largas carreras en el Austin Fire Department. Kindred dio su vida en el cumplimiento del deber. Davis ascendió al rango de capitán, siendo el primer afroamericano en lograrlo. Muchos otros de los primeros servidores civiles afroamericanos comenzaron en esta estación. Los hombres de la Lydia Street Station continuaron experimentando racismo por parte de sus compañeros de trabajo; uno de ellos recibió un castigo formal por negarse a obedecer una orden de traslado a la Station #4. Además, el área alrededor de la Lydia Street Station enfrentaba desempleo y falta de inversión en infraestructura pública. En 1969, la Lydia Street Station fue retirada del servicio cuando se construyó una nueva estación aproximadamente 2 millas al este, sobre Webberville Road. La Lydia Street Station fue demolida en la década de 1970, y el terreno permaneció como un lote vacío hasta 1982, cuando la ciudad vendió el terreno a un desarrollador sin fines de lucro. Para honrar el legado de los hombres que sirvieron aquí, la Ciudad de Austin inauguró la Pass the Torch Academy en 2002, la cual se enfocó en reclutar a afroamericanos y otras poblaciones minoritarias para el Austin Fire Department. El legado de valentía y servicio de la estación contribuyó al crecimiento y la prosperidad de la ciudad.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →