Camp Melvin y el cruce en pontones del río Pecos

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial sobre Camp Melvin y el cruce de pontones del río Pecos, aquí en el condado de Crockett. El río Pecos nunca ha sido lo que se llama compañía fácil. Rápido, impredecible, dado a crecidas sin mucho aviso.

Del tipo de río que no le perdona la distracción. Y si quería cruzarlo, pues había que ganárselo. La historia de este cruce en particular se remonta a mayo de 1684, cuando el explorador español Juan Domínguez de Mendoza y su equipo acamparon en un sitio al sur de aquí, hoy en terreno privado, donde encontraron un lugar por donde sí se podía pasar el río con seguridad.

Le pusieron San Pantaleon. Un nombre con algo de dignidad. No duró, pero lo tenía.

Casi siglo y medio después, en 1840, un comerciante llamado el doctor Henry Connelly pasó por ahí y usó ese mismo cruce. Y con los años, el lugar fue acumulando nombres como un camino polvoriento acumula huellas de bota. Connelly's.

Fennelly. Camp Melvin. Camp Melbourne.

Ficklin. Pecos. Pecos Mail Station.

Un lugar con tantos nombres claramente ha visto mucho movimiento. Pero para la década de 1860, las cosas cambiaron. Las dos rutas principales por la región le daban la vuelta a este cruce, prefiriendo otros vados que parecían dar menos problemas.

Parecían. Porque el Horsehead Crossing de la ruta del norte se había vuelto blanco de ataques comanches. Y la ruta del sur, cerca de Fort Lancaster, no lograba una conexión conveniente entre Fort Concho y Fort Stockton.

Los dos caminos alternos tenían problemas que ningún mapa le advertía. Así que en 1868, el capitán Dodge de Fort Stockton salió a buscar algo mejor. Y el cruce que escogió, de entre todas las opciones en ese río traicionero y sinuoso, fue el mismísimo que Domínguez de Mendoza había usado en 1684, y que Connelly había usado en 1840.

Hay lugares que uno no deja de redescubrir. Aquí es donde la historia se pone de veras interesante, porque el Pecos presentaba un verdadero rompecabezas de ingeniería. El ancho del río variaba mucho, y con frecuencia, así que no bastaba con tender un puente fijo y ya.

El Ejército, en asociación con el operador de línea de diligencias Ben Ficklin, construyó un puente flotante de pontones cerca de aquí. Los muelles en cada orilla podían acercarse o alejarse para ajustarse a lo que el río estuviera haciendo esa semana. No es idea menor.

Es ingenio práctico bajo presión. Para proteger a los viajeros que usaban ese cruce, el Ejército estableció Camp Melvin cerca de ahí, nombre que también aparece escrito Melbourne y Milvin, según la preferencia de quien lo anotara. En los alrededores funcionaba además una estación de correos, que le daba al lugar su propio ritmo de movimiento.

Pero para 1920, solo quedaban partes del puente de pontones y de los edificios cercanos. El crecimiento de la población y el avance del transporte fueron dejando atrás este lugar, como suele pasar. El cruce de pontones y Camp Melvin pasaron de ser una necesidad a ser historia.

Aquí en el condado de Crockett, ese río sigue corriendo. Sigue siendo rápido. Sigue sin ser compañía fácil.

Y en algún lugar de estos kilómetros, el eco de un cruce que se reinventó a lo largo de siglos sigue vivo, justo bajo la superficie. Si uno sabe escuchar.

Lo que dice el marcador

A lo largo de su recorrido por Texas, el río Pecos puede ser con frecuencia rápido y peligroso. Históricamente, las inundaciones frecuentes dejaban inutilizables incluso los mejores cruces. En mayo de 1684, el explorador español Juan Domínguez de Mendoza y su equipo de expedición acamparon en un sitio al sur de aquí, hoy en terreno privado, donde podían cruzar el río con seguridad. Llamaron al lugar San Pantaleon. En 1840, el comerciante Dr. Henry Connelly usó el mismo cruce, y con el paso de los años llegó a conocerse por diversos nombres, entre ellos Connelly's, así como Fennelly, Camp Melvin, Camp Melbourne, Ficklin, Pecos y Pecos Mail Station. Para la década de 1860, las dos rutas principales a través de la región dejaban de lado el cruce aquí, ya que otros vados presentaban menos obstáculos o parecían más seguros. Sin embargo, Horsehead Crossing, en la ruta norte, era blanco de ataques comanches, y la ruta sur cerca de Fort Lancaster no ofrecía una conexión conveniente entre los fuertes Concho y Stockton. Como resultado, el Capt. F.S. Dodge de Fort Stockton buscó un nuevo cruce en 1868 y eligió el que ya habían utilizado Domínguez y Connelly. Diseñar un medio que permitiera a los viajeros cruzar el Pecos de manera segura y confiable era difícil, ya que el ancho del río variaba considerablemente con frecuencia. En asociación con el operador de línea de diligencias Ben Ficklin, el Ejército de los Estados Unidos construyó un puente flotante de pontones cerca de aquí. Los embarcaderos en cada orilla podían acercarse o alejarse para adaptarse a los cambios en el ancho de la corriente. Para proteger a los viajeros, el Ejército estableció Camp Melvin (Melbourne, Milvin) en las cercanías, y una estación de correo también operó en la zona. Para 1920, sin embargo, solo quedaban partes del puente de pontones y de los edificios cercanos. El aumento de la población y la mejora de los medios de transporte relegaron el cruce en pontones y Camp Melvin a la historia. (2006)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →