Campo de Aviación del Ejército Garner

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Mucha gente que pasa por Uvalde quizás no le da importancia a ese terreno que se extiende alrededor del viejo aeródromo. Pero párese un momento, porque este suelo tiene una historia que vale la pena escuchar.

Fue en julio de 1941 cuando el Garner Army Air Field cobró vida aquí mismo, nombrado en honor de John Nance Garner, ex vicepresidente de los Estados Unidos y nativo de Texas. Un nombre bien puesto para un lugar que estaba a punto de hacer algo muy serio. El programa de entrenamiento operaba a través del Hangar Six, una escuela privada de vuelo propiedad del señor John Lapham, de San Antonio.

Y hay algo que vale la pena notar: los que de verdad enseñaban a volar a esos jóvenes eran civiles. Civiles en la cabina, oficiales del Army Air Corps en la administración. Y en tierra, más civiles manteniendo todo en marcha, hombres y mujeres trabajando como mecánicos de aviación.

Y alguien tenía que empacar los paracaídas, que si lo piensa bien, es el tipo de trabajo donde uno de verdad no se puede dar el lujo de tener un mal día. Cincuenta cadetes se presentaron a su deber en octubre de 1941 y empezaron a familiarizarse con los aviones de entrenamiento PT-19A. En algún momento de esos primeros días, un joven llamado Tom Holland, de Fayetteville, Tennessee, subió a su avión, apuntó la nariz hacia el cielo de Texas y realizó el primer vuelo en solitario.

Esas cosas no se olvidan. Cuando se graduó esa primera clase de cadetes, el país ya estaba en guerra. Puede quedarse con eso un momento.

Llegaron a aprender a volar. Se fueron sabiendo exactamente para qué era ese vuelo. Las clases siguientes crecieron bastante, hasta trescientos sesenta cadetes a la vez, llegados de los Estados Unidos, de veintiún países latinoamericanos y de Turquía.

Todos pasando diez semanas en Uvalde. Y la gente de este pueblo, de todas las edades, se preocupó por hacerles amistad a cada uno. Eso no aparece en ningún expediente de entrenamiento, pero es algo que le queda a una persona para siempre.

El campo fue desactivado en 1945. Pero aquí la historia toma un rumbo que no todos los viejos campos militares tienen la suerte de tomar. Cuatro hangares, la torre de control y las pistas siguieron funcionando como aeropuerto municipal.

Y esos diez edificios de un solo piso que quedaron se convirtieron en el Southwest Texas Junior College, que abrió sus puertas a los estudiantes en 1946. El entrenamiento de vuelo tampoco desapareció: los residentes del área recibieron su instrucción y certificación aquí mismo, y la aviación se volvió parte del plan de estudios del colegio. Un lugar construido para mandar a jóvenes al cielo en tiempos de guerra encontró la manera, cuando la guerra terminó, de seguir enseñando a la gente a volar.

No está nada mal como segundo capítulo para este pedazo de tierra en Uvalde.

Lo que dice el marcador

Establecido en julio de 1941, el Campo de Aviación del Ejército Garner fue nombrado en honor del exvicepresidente John Nance Garner, oriundo de Texas. Hangar Six, una escuela de vuelo privada propiedad de John Lapham de San Antonio, proporcionó entrenamiento de vuelo impartido por civiles con oficiales del Army Air Corps como administradores. Otros empleos civiles incluían mantenimiento y empaque de paracaídas; tanto hombres como mujeres trabajaron como mecánicos de aeronaves. Cincuenta cadetes se presentaron al servicio en octubre de 1941 y comenzaron a aprender a volar aviones de entrenamiento PT-19A. Tom Holland, de Fayetteville, Tennessee, realizó el primer vuelo en solitario. Para cuando se graduó la primera clase de cadetes, el país estaba en guerra. Las clases posteriores llegaron a incluir hasta 360 cadetes de Estados Unidos, veintiún países latinoamericanos y Turquía. Los ciudadanos de Uvalde de todas las edades hicieron amistad con los cadetes durante su estadía de 10 semanas en el área. Tras la desactivación en 1945, cuatro hangares, la torre de control y las pistas continuaron en uso como aeropuerto municipal. Los diez edificios de un piso restantes se convirtieron en Southwest Texas Junior College, que abrió sus puertas a los estudiantes en 1946. Los residentes del área recibieron entrenamiento de vuelo y certificación en el campo, y la instrucción de vuelo pasó a formar parte del plan de estudios del colegio. (1992)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →