Cárcel del Condado de Live Oak

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque este cuento empieza con un nombre que ya nadie usa y termina con un pueblo fantasma que nunca acabó de desaparecer del todo. El lugar se llamaba Oakville.

O, si usted pasaba por ahí en los tiempos viejos y alguien le preguntaba a dónde iba, quizás decía que iba al sitio conocido simplemente como 'on the sulphur', algo así como 'allá en el azufre'. Así le decían. No es el mejor nombre para anunciar un pueblo, pero tenía un sabor de honestidad que no se le podía negar.

Oakville quedaba cerca de un vado del río Nueces que los viejos llamaban Puente de la Piedra. Y en 1856 se convirtió en la cabecera del condado de Live Oak. El poder había encontrado su lugar.

En 1857, un hombre llamado Joseph Bartlett lo hizo oficial en piedra y madera, levantando un palacio de justicia de piedra con una cárcel de troncos pegada al lado, plantando un centro de autoridad ahí mismo en el monte del sur de Texas. Después de la Guerra Civil, la industria ganadera llegó como norte azul, y Oakville estaba justo en su camino, de la mejor manera posible. Pasaban carretas de carga, los rancheros venían a surtirse, y el pueblo zumbaba con la música particular del comercio.

Y tener una cárcel con cuartel del sheriff tampoco hacía daño. Nada dice 'esto es un pueblo de verdad' como tener un lugar donde poner a los que no se llevan bien con la civilización. En la década de 1870, un señor de apellido Campbell supervisó la reconstrucción del palacio de justicia, esta vez con la cárcel adentro del mismo edificio.

Iban consolidando la autoridad, apretando todo en su lugar. Pero Oakville no había terminado de construir, ni de lejos. Para 1887, el pueblo levantó algo de veras impresionante: una cárcel independiente de dos pisos, de piedra, en estilo italiano.

Dos pisos. Con cornisa de arenisca pesada, fachadas y esquinas acabadas en estuco blanco, y los marcos de las ventanas todavía ahí para mostrarle cómo pensaban en la ventilación en aquella época. El primer piso tenía una sala de recepción, una oficina y vivienda.

El segundo era puro negocio: cuatro celdas, tres para reclusos en general y una cuarta reservada para mujeres y jóvenes. Dos chimeneas de ladrillo volado se levantaban por los lados, y en la parte de atrás había una cisterna de metal para juntar lo que el cielo quisiera dar. Y aquí viene el detalle que lo para a uno en seco si le gustan las buenas sorpresas.

El diseño de esta cárcel de la frontera texana no vino de ningún arquitecto de San Antonio ni de ningún constructor de Austin. Vino de la Diebold Lock and Safe Company de Canton, Ohio. Canton, Ohio.

La misma empresa diseñó una cárcel gemela en el condado de Mills, y esas dos construcciones de arenisca, esas dos hermanas diseñadas por Diebold separadas por millas de Texas, están registradas hoy en el National Register of Historic Places. La arenisca misma vino de una cantera cercana, así que la tierra que construyó Oakville es la misma que lo sigue sosteniendo. Y falta sostenerse, porque en 1919, tras perder la apuesta por una línea de ferrocarril, el condado de Live Oak celebró una elección y votó por mover la cabecera del condado a un pueblo llamado George West.

Así nomás, la época de Oakville había terminado. El comercio se secó. Las carretas dejaron de pasar.

La mayor parte del pueblo siguió a la cabecera por la puerta. Pero esa cárcel, esa cárcel italiana de arenisca de dos pisos que alguna vez encerró a peleadores de cantina y ladrones de caballos y quién sabe qué más, aguantó. En un pueblo donde casi todo lo demás se fue desvaneciendo, la cárcel quedó como una de las pocas estructuras que siguieron en pie.

Quizás tiene su lógica. Hay cosas que simplemente están construidas para durar más que los problemas que fueron hechas para contener.

Lo que dice el marcador

Oakville, sede del Condado de Live Oak de 1856 a 1919, llamada inicialmente "on the sulphur", se encontraba cerca de un cruce del Río Nueces conocido como Puente de la Piedra. Joseph Bartlett construyó un juzgado de piedra con una cárcel de troncos adjunta en 1857 como centro de autoridad. El condado pasó a formar parte de la creciente industria ganadera después de la Guerra Civil. Oakville funcionó como centro comercial para carros de carga y como lugar donde los rancheros podían adquirir provisiones. La cárcel, con las oficinas del alguacil, hacía que el pueblo pareciera más seguro. J.S. Campbell supervisó la reconstrucción del juzgado con la cárcel ubicada en su interior durante la década de 1870. Para 1887, Oakville construyó una cárcel independiente de dos pisos, de piedra y estilo italianizante. La cárcel albergó a criminales de la frontera, desde peleadores de cantina hasta ladrones de caballos. En 1919, tras perder una licitación ferroviaria, una elección del condado designó al pueblo de George West como nueva sede del condado. La antigua cárcel se convirtió en una de las pocas estructuras en pie en Oakville. La Cárcel de Oakville está construida con arenisca de una cantera cercana. También cuenta con cornisas de arenisca maciza. Las fachadas y esquinas de piedra están cubiertas con estuco blanco. Los alféizares se conservan, mostrando la ventilación de la época. El primer piso contaba con una sala de recepción, una oficina y habitaciones. El segundo piso albergaba celdas, tres para detención general y una cuarta para mujeres y menores. Hay dos chimeneas con ménsulas y una cisterna de metal en la parte trasera del edificio. El diseño proviene de la Diebold Lock and Safe Company de Canton, Ohio. La Cárcel de Oakville y su gemela en el Condado de Mills, con su arquitectura única de Diebold, están ambas incluidas en el National Register of Historic Places.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →