DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo solo soy quien lo lleva hasta usted. Galveston, Texas. Una ciudad que conoce el agua mejor que la mayoría: conoce su belleza, conoce su misericordia, y sabe muy bien lo que puede quitarle a uno.
Carmelo Bertolino nació ahí mismo el 4 de septiembre de 1887. Sus padres, Salvatore y Rosalia Trapani Bertolino, habían llegado desde Palermo, Italia, a principios de los años 1880, y en Galveston echaron raíces. Pero el agua se hizo presente desde temprano.
Cuando Carmelo tenía apenas tres años, su padre Salvatore se ahogó en la bahía de Galveston. Tres años. Eso es algo que marca a una familia y a una vida de maneras que no se pueden calcular del todo.
Rosalia sacó adelante a la familia, y Carmelo creció siendo un hombre de trabajo. Fue pescador. Trabajó de panadero en Graugnard's Bakery.
Se casó con Mabel Cousins en 1911, y juntos formaron lo que el marcador histórico llama una familia grande. Por donde se vea, llevaba una vida plena en esa isla. Y aquí es donde la historia empieza a convertirse en algo distinto.
Carmelo Bertolino era un hombre atlético, y eso no es solo un elogio de cortesía. Nadaba en el Golfo de México todos los días hasta pasados los setenta años de edad. Pasados los setenta.
La mayoría de la gente a esa edad piensa en las rodillas. Carmelo pensaba en la corriente. Y no era solo por ejercicio.
En algún lugar de ese hombre, algo había quedado resuelto. Quizás fue haber perdido a su padre en la bahía de Galveston cuando apenas tenía edad para recordarlo. Quizás fue el hermano que perdió, también ahogado por accidente en aguas de Galveston.
O el hijo. Sí, un hijo también, arrebatado de la misma manera. Tres personas queridas, todas reclamadas por las mismas aguas en las que él nadaba cada mañana.
Uno pensaría que un hombre así podría haberle agarrado miedo al Golfo. Carmelo Bertolino, al parecer, llegó a algo más parecido a un ajuste de cuentas. Se hizo salvavidas voluntario.
Sin título, sin sueldo: solo un hombre que se presentaba. Y a lo largo de su vida se le atribuye haber salvado a más de quinientas personas de morir ahogadas. Quinientas.
En las mismas aguas que se habían llevado a su padre, a su hermano, a su hijo. Carmelo estaba en Italia durante la catastrófica tormenta de 1900, la que cambió Galveston para siempre. Ese no lo vivió.
Pero en 1915, cuando llegó el siguiente gran huracán, Carmelo estaba ahí. Y salvó muchas vidas. Sus esfuerzos no pasaron desapercibidos.
Le llegaron reconocimientos oficiales de la Legislatura de Texas y del propio presidente Franklin D. Roosevelt. No es cosa menor: un pescador y panadero de Galveston, reconocido por el presidente de los Estados Unidos por sacar desconocidos del mar. Carmelo Bertolino murió el 8 de marzo de 1960.
Poco después de su muerte, se levantó un monumento en su honor. Y el Concejo Municipal de Galveston le dio a la calle 10 en su cruce con el malecón el nombre de Bertolino's View. Bertolino's View.
Asómese a esa esquina alguna vez. Está viendo el mismo Golfo en el que él nadaba todos los días pasados los setenta años. Las mismas aguas que se llevaron a tres personas que amaba.
Las mismas aguas a las que se negó a dejar llevarse a quinientas más. Ese no era un hombre que le temiera al mar. Era un hombre que le respondía.
Lo que dice el marcador
(4 de septiembre de 1887 - 8 de marzo de 1960) Nacido en Galveston en 1887, Carmelo Bertolino fue hijo de Salvatore Bertolino (m. 1891) y Rosalia Trapani Bertolino (m. 1942), quienes emigraron a Texas desde Palermo, Italia, a principios de la década de 1880. Salvatore Bertolino murió ahogado en Galveston Bay cuando Carmelo tenía tres años. Carmelo se casó con Mabel Cousins (1894-1937) en 1911 y se convirtió en el jefe de una familia numerosa. Trabajó como pescador y como panadero en Graugnard's Bakery. Era un hombre atlético que nadaba en el Golfo todos los días hasta después de los 70 años de edad. Socorrista voluntario, se le atribuye haber salvado a más de 500 personas de morir ahogadas durante su vida. La tragedia de ese tipo de muerte había marcado a su propia familia; además de su padre, perdió a un hermano y a un hijo en ahogamientos accidentales en las aguas de Galveston. Carmelo Bertolino se encontraba en Italia durante la desastrosa tormenta de 1900, pero durante el huracán de 1915 pudo salvar muchas vidas. Sus esfuerzos heroicos fueron reconocidos posteriormente en menciones oficiales de la Legislatura de Texas y del presidente Franklin D. Roosevelt. Poco después de su muerte se erigió un monumento en su honor, y el Galveston City Council nombró la calle 10th Street en su intersección con el malecón "Bertolino's View". Sesquicentenario de la Estadidad de Texas 1845-1995
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →