Cementerio Atoka

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y vale cada milla recorrer hasta aquí para escucharlo. Allá en el condado de Coleman, la historia de Atoka comienza con soldados y con el polvo que levantaban las botas de la caballería. En la década de 1850, el ejército de los Estados Unidos estableció el Campamento Colorado, un puesto de caballería plantado en el borde de una tierra inmensa y todavía sin domar.

Ese campamento atrajo atención. Atrajo gente. Y cuando estalló la Guerra Civil, tropas del estado de Texas y unidades de los Texas Rangers llegaron a ocuparlo, manteniéndolo en pie en medio de aquel tiempo revuelto.

La presencia de ese puesto hizo algo poderoso: impulsó el asentamiento permanente en la región. Terminada la guerra, las familias llegaron desde distintos rincones del sur de los Estados Unidos, y llegaron para quedarse. Levantaron granjas.

Establecieron ranchos. Echaron raíces tan profundas que todavía se pueden encontrar si uno sabe dónde buscar. La comunidad de Atoka fue tomando forma alrededor de una tienda general que atendían dos hombres, el señor Parker y el señor Edenborough.

Había un edificio que servía de iglesia y de escuela al mismo tiempo, como tenían que hacerlo las comunidades de la frontera con lo poco que tenían. Y ese mismo Parker de la tienda general también construyó una desmotadora de algodón. El hombre no paraba.

Luego, en 1880, se apartó un pedazo de tierra. El señor Bush la donó mediante escritura, y así quedó establecido el cementerio de Atoka, el lugar donde la comunidad iría depositando a los suyos. Y qué colección de almas encontraron descanso aquí.

El reverendo Hugh Martin Childress, de apellido el padre, que había cabalgado como Texas Ranger y servido como soldado de la República de Texas. Su hijo, Elisha Childress, que continuó ese legado de servicio convirtiéndose en el mismísimo primer sheriff del condado de Coleman. Veteranos de la Guerra Civil, cuyos nombres el tiempo ha ido borrando de las piedras.

Y hay otros más: varios trabajadores que murieron en una explosión durante la construcción de un puente del ferrocarril Santa Fe sobre el arroyo Jim Ned Creek. Eso fue en 1910, y cualquier futuro prometedor que ese puente estaba siendo construido para servir llegó a un precio terrible para los hombres que ese día empuñaban martillos y cargaban hierro. El cementerio sigue siendo atendido, conservado por una asociación de descendientes de quienes están enterrados aquí.

La mayor parte de lo que fue Atoka se ha ido disolviendo entre los pastizales y el cielo. Pero este terreno permanece. Uno de los pocos recordatorios físicos, dice el marcador histórico, de la comunidad de Atoka y sus pobladores pioneros.

Hay comunidades que dejan atrás palacios de gobierno y calles principales. Atoka dejó a los que amaba, y resulta que con eso basta para que nadie la olvide.

Lo que dice el marcador

La colonización de esta zona comenzó en la década de 1850 con el establecimiento de Camp Colorado, un puesto de avanzada de la caballería de los Estados Unidos. Al inicio de la Guerra Civil, el campamento fue ocupado por las Tropas del Estado de Texas y unidades de los Texas Rangers. La existencia del campamento impulsó el asentamiento permanente en la zona, y muchas familias se mudaron aquí desde el sur de los Estados Unidos después de la Guerra Civil. Los colonos establecieron granjas y ranchos, y la comunidad de Atoka contaba con una tienda general operada por D.A. Parker y S.N. Edenborough, un edificio combinado de iglesia y escuela, y una desmotadora de algodón construida por D.A. Parker. Este cementerio fue establecido en 1880 en terrenos cedidos por C.E. Bush. Entre los primeros pioneros sepultados aquí se encuentran el Rev. Hugh Martin Childress, Sr., ex Texas Ranger y soldado de la República de Texas; su hijo, Elisha Childress, quien se desempeñó como el primer sheriff del condado de Coleman; veteranos de la Guerra Civil; y varios trabajadores fallecidos en una explosión ocurrida durante la construcción de un puente de la Santa Fe Railroad sobre Jim Ned Creek en 1910. El cementerio, que es mantenido por una asociación de descendientes de quienes están sepultados aquí, es uno de los pocos vestigios físicos de la comunidad de Atoka y sus colonos pioneros. (1996)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →