Cementerio Lilly Island

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico del cementerio Lilly Island, y es una historia que merece escucharse con calma. Aquí en el condado de Polk hay un pedazo de tierra que guarda más historia de la que mucha gente se detiene a considerar. El cementerio Lilly Island.

Y para entender lo que es este lugar, hay que remontarse al final del siglo diecinueve, cuando varias comunidades comenzaron a formarse en esta parte de Texas. Algunos de los que se establecieron aquí venían de muy lejos. Eran ex esclavos que llegaron desde Savannah, Georgia, junto a un hacendado llamado Daniel Hamilton.

Cuando Hamilton falleció, su hija Margaret, junto con su esposo John S. Havis, tomaron las riendas de la hacienda. Y aquí ocurrió algo que vale la pena notar. Dos ex esclavos, Cal Hamilton y Delila Scott, hicieron una petición: pidieron un terreno donde poder reunirse a celebrar sus servicios religiosos.

Y Margaret y John S. Havis donaron esa propiedad para ese fin. Así echó raíces una congregación en este mismo lugar. Para fines de la década de 1880, los miembros de la Lilly Eylan Missionary Baptist Church, que quiere decir iglesia de la isla, ya se congregaban aquí para adorar.

Luego, en 1903, la congregación se trasladó a un asentamiento entre Barnes y Camden, y ese asentamiento tomó el mismo nombre que la iglesia. El sitio original, donde todo comenzó, pasó a conocerse como el cementerio Lilly Island. Este camposanto sirvió a las comunidades de Barnes, Camden y Lilly Island.

La mayoría de los pobladores eran ex esclavos, y la mayoría se dedicaba a la agricultura. Pero muchos también encontraron trabajo en la compañía maderera Carter and Brother Lumber Company, una operación importante en la zona que ofrecía a sus empleados alojamiento y casas, escuelas, servicios médicos, una tienda de la compañía y una oficina de correos. Por mucho tiempo fue el principal empleador de la región, y prosperó.

Prosperó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos trabajadores afroamericanos emigraron a las ciudades, y las comunidades de esta área empezaron a menguar. El propio cementerio cuenta esa historia a su manera silenciosa, como suelen hacerlo los cementerios. El entierro más antiguo que se registra aquí es el del pequeño Morris W. Washington, un infante, en 1884.

Entre los que le siguieron hay veteranos de conflictos en el extranjero, desde la Primera Guerra Mundial en adelante. Hoy, la Lilly Island Cemetery Association cuida este terreno. Sigue sirviendo a la comunidad, y permanece firme como testimonio de los ex esclavos y de todos los demás habitantes de Barnes, Camden y Lilly Island que construyeron algo verdadero aquí entre los pinos del este de Texas.

Hay lugares que no solo guardan a los muertos. Guardan la historia entera de cómo la gente se empeñó en vivir con dignidad. Este es uno de esos lugares.

Lo que dice el marcador

Este panteón sirvió a los residentes de varias comunidades que se formaron en esta área a partir de finales del siglo XIX. Antiguos esclavos residían en estos asentamientos; algunos llegaron a Texas desde Savannah, Georgia, con el hacendado Daniel Hamilton. Cuando Hamilton falleció, su hija Margaret, junto con su esposo John S. Havis, comenzó a administrar la hacienda. Ellos donaron terrenos para fines eclesiásticos después de que dos antiguos esclavos, Cal Hamilton y Delila Scott, solicitaron un terreno en el cual celebrar servicios religiosos. A finales de la década de 1880, los miembros de la Lilly Eylan (Island) Missionary Baptist Church se reunían aquí para el culto. En 1903, la congregación se trasladó a un asentamiento entre Barnes y Camden que tomó el mismo nombre que la iglesia. El sitio de la iglesia original pasó a conocerse como Cementerio Lilly Island. El panteón sirvió a los residentes de Barnes, Camden y Lilly Island. Muchos de los colonos eran antiguos esclavos y la mayoría se dedicaba a la agricultura. Muchos de los esclavos liberados también trabajaron para W.T. Carter and Brother Lumber Company, la cual proporcionaba alojamiento y viviendas, escuelas, servicios médicos, una tienda de la compañía y una oficina de correos a sus empleados. La compañía fue el principal empleador de la zona y prosperó hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos trabajadores afroamericanos emigraron a áreas urbanas, lo que llevó a la decadencia de las comunidades de esta área. El entierro más antiguo aquí, el de Morris W. Washington, un infante, data de 1884. Otras inhumaciones incluyen veteranos de conflictos en el extranjero que datan de la Primera Guerra Mundial. Hoy en día, la Lilly Island Cemetery Association cuida el cementerio, que continúa sirviendo a la zona y permanece como testimonio de los antiguos esclavos y demás residentes de las comunidades de Barnes, Camden y Lilly Island. Cementerio Histórico de Texas-2006.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →