Cementerio Old Salem

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del cementerio Old Salem, y este, amigo, merece que uno vaya despacio. La tierra que atraviesa aquí en el condado de Shelby guarda más historia de la que dejan ver los pinos, así que acomódese y escuche bien. El primer colono en estas tierras fue un hombre de Tennessee, el señor Fountain.

Llegó buscando algo, igual que todos los que alguna vez se adentraron en el este de Texas, y la tierra que lleva su nombre terminaría guardando mucho más que cosechas. Old Salem atrajo a sus colonos desde Alabama y Georgia, gente que venía tras nuevas oportunidades en la agricultura y en la industria maderera, y llegaron en número suficiente para que se formara una comunidad aquí mismo, entre los pinares. Desde los años setenta hasta los ochenta del siglo diecinueve, esos colonos se reunían bajo un viejo roble blanco, y cuando perdían a alguien, lo enterraban en el cementerio Taylor, que estaba cerca.

Ahí fue donde la historia de los vivos y la de los muertos se fueron entretejiendo por primera vez en esta comunidad. Luego llegó 1881, y alguien decidió levantar una estructura de troncos que serviría de escuela y de iglesia cerca de este mismo lugar. Y con ese edificio comenzó el cementerio Old Salem en este sitio.

En 1890, los Hatton, cuyo nombre completo el marcador histórico registra como los señores Hatton, vendieron ocho acres de tierra en el terreno del señor Fountain a la Salem School Community. Ocho acres cambiando de manos, una comunidad echando raíces de manera más formal. Para 1923, la escuela de Salem se fusionó con el Tabernacle Common School District, y poco después ese distrito escolar cedió dos acres al público para usarlos como cementerio.

Los seis acres restantes se vendieron a la Frost Lumber Company, y en 1938 esa tierra fue donada de vuelta al cementerio. Lo que empezó siendo escuela se volvió camposanto, lo que se vendió regresó como regalo. Esta tierra tiene una manera de volver siempre a su propósito.

Caminar por el cementerio Old Salem es encontrarse rodeado de pinos altos y árboles de madera dura, con las tumbas acomodadas en el patrón tradicional de oriente a poniente. Los adornos en las lápidas incluyen urnas con flores, estatuillas y símbolos grabados en piedra, entre ellos los de los masones y los Woodmen of the World. Y hay algo aquí que ya casi no se ve en ningún otro lado: este es uno de los pocos cementerios que quedan con tumbas de tierra apilada, libres de pasto.

No hay césped, solo la tierra levantada a la manera antigua, como la gente de antes honraba a sus muertos. Muchos de esos montículos marcan sepulturas sin lápida ni nombre visible, porque las epidemias y la mortalidad infantil fueron llenando este lugar en silencio y a veces sin mayores ceremonias. Uno de los primeros entierros conocidos fue el de un bebé de Roe Battles y Emmer Fountain Battles.

Deténgase un momento a pensarlo: un niño, sin nombre en el marcador histórico, de los primeros en ser sepultados aquí, perteneciente a la familia Battles y también a la línea Fountain, la misma que le dio el nombre a esta tierra. También descansan aquí veteranos, desde la Guerra Civil hasta tiempos recientes, soldados de más de un siglo de conflictos, todos juntos bajo esos pinos. Miembros de la iglesia y de la comunidad siguen manteniendo este cementerio hasta hoy, como recordatorio de los primeros colonos del este de Texas y de la comunidad de Old Salem.

Eso es lo que tiene un cementerio como este: los vivos siguen viniendo por los muertos, y al hacerlo, mantienen viva la historia.

Lo que dice el marcador

El primer colono en estas tierras fue A.D. Fountain, inmigrante de Tennessee. El terreno en el que se encuentra el cementerio tuvo su origen como escuela para la comunidad rural de Old Salem. Los colonos de Old Salem comenzaron a llegar desde Alabama y Georgia en busca de nuevas oportunidades en la agricultura y la explotación maderera. Desde la década de 1870 hasta la de 1880, los colonos comenzaron a congregarse bajo un viejo roble blanco y enterraban a sus familias en el cercano Taylor Cemetery. Para 1881, se construyó cerca de este sitio una estructura de troncos utilizada como escuela e iglesia, y el Cementerio Old Salem en este lugar ya estaba en uso. En 1890, J.R. y M.A. Hatton vendieron ocho acres de terreno en la concesión de A.D. Fountain a la Salem School Community. Para 1923, la escuela de Salem se fusionó con el Tabernacle Common School District y poco después el distrito escolar cedió dos acres al público para su uso como cementerio. Los seis acres restantes, vendidos a la Frost Lumber Company, fueron donados en 1938 al cementerio. El cementerio está rodeado de altos pinos y árboles de madera dura, con tumbas dispuestas en el patrón tradicional de oriente a poniente. Los adornos de las tumbas incluyen urnas con flores, pequeñas estatuas y símbolos en las lápidas, entre ellos los de masones y woodmen of the world. Este camposanto es también uno de los pocos cementerios que aún conservan tumbas de tierra monticulada libres de pasto. Numerosas tumbas sin identificar llenan el cementerio como resultado de epidemias y de la mortalidad infantil. Uno de los primeros entierros conocidos fue el de un infante de Roe Battles y Emmer Fountain Battles. Aquí están enterrados muchos veteranos, desde la Guerra Civil hasta el presente. Los miembros de la iglesia y de la comunidad mantienen este histórico cementerio como recordatorio de los primeros colonos del este de Texas y de la comunidad de Old Salem.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →