Cementerio Shields

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle honor. Aquí en el condado de Coleman, entre los pueblos de Coleman y Brady, hay un rincón tranquilo que guarda más historia de lo que parece a primera vista. El marcador histórico lo llama Shields Cemetery, pero la historia de cómo llegó a existir, y de cómo la comunidad a su alrededor creció y se fue apagando, esa merece que uno la escuche despacio.

Todo comenzó en 1900, con una comunidad fundada alrededor de una iglesia bautista. Fue el primer asentamiento que echó raíces por estos rumbos. Luego, empezando como en 1905, las grandes extensiones de rancho comenzaron a dividirse en lotes.

Llegó la gente. Las familias se establecieron. Y desde el principio, esos primeros pobladores le pusieron al lugar un nombre que decía todo lo que uno necesitaba saber sobre el camino entre Coleman y Brady: lo llamaban Double Gates.

Dos puertas en ese camino, y un abrevadero cercano que atraía a los viajeros como un imán en medio del polvo. Sencillo, práctico, honesto, que es más o menos lo más texano que hay. Con el tiempo, un hombre llamado el señor Shield construyó una tienda de abarrotes y una oficina de correos, y la comunidad tomó su nombre.

Shield. Un hombre levanta una tienda, pone una oficina de correos, y de repente un lugar entero carga con lo que él construyó. Pero las comunidades no viven solo del comercio.

También las marcan el dolor y la pérdida. En junio de 1908, murió el hijo de pecho de los Gilbreath, él era el señor Gilbreath y ella había nacido Dillingham. Ese bebé fue la primera persona sepultada en el terreno que se había apartado para el cementerio de la comunidad Shield.

Para diciembre de ese mismo año, una hectárea de tierra que incluía esa tumba fue donada al juez del condado, el señor White, quien la recibió como fideicomisario. Y con el tiempo, el cementerio fue tomando el nombre de Shields. Aquí es donde la historia le pide algo a uno, si está dispuesto a quedarse con ella.

El marcador histórico describe las tumbas más antiguas de este lugar como un testimonio de las penurias de la vida pionera. Y esa no es una frase que se use a la ligera. De las treinta y siete personas sepultadas durante los primeros diez años del cementerio, casi la mitad eran niños menores de tres años.

Dos más eran jóvenes en sus años de adolescencia. Cuatro tenían menos de veinticinco años. La vida pionera en esas tierras recién divididas era dura de una manera que la palabra dura no alcanza a cubrir.

Hubo una excepción en esos primeros años: una sola persona mayor de cincuenta años sepultada durante esa primera década. Se llamaba Susan Winkler McGinnis Godwin, y murió en 1913 a los ochenta y dos años. El marcador histórico la honra de manera especial, con su nombre grabado en la base misma de la piedra.

Ochenta y dos años. En un cementerio lleno de vidas que se cortaron demasiado pronto, eso resalta como árbol alto en campo abierto. El cementerio también guarda a sus veteranos, hombres que sirvieron en la Guerra Civil, en la Primera Guerra Mundial, en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea, todos sepultados aquí en este mismo suelo del condado de Coleman.

Y en la esquina noroeste, seis tumbas que se cree pertenecen a mexicoamericanos católicos, un recordatorio de que la historia de esta comunidad, como la de casi todas las comunidades de Texas, perteneció a más de un pueblo. La comunidad Shield prosperó por un tiempo. Muchos de sus ciudadanos más influyentes descansan aquí mismo.

Pero después de la Segunda Guerra Mundial, la comunidad fue decayendo. Las puertas, dobles como eran, dejaron de atraer viajeros como antes. Lo que quedó es Shields Cemetery.

El marcador histórico lo llama una crónica de su gente, y tiene toda la razón. Treinta y siete almas solo en los primeros diez años, la mayoría jóvenes, descansando en un terreno que se apartó porque un niño de meses necesitó un lugar en junio de 1908. De esa sola tumba brotó la memoria de toda una comunidad.

Hay lugares que se ganan su nombre. Y hay otros que se ganan algo más callado que eso, una especie de custodia. Este es uno de esos.

Lo que dice el marcador

La primera comunidad en esta zona comenzó como un asentamiento en torno a una iglesia bautista fundada en 1900. Las extensas tierras de rancho de la región fueron divididas en lotes a partir de aproximadamente 1905. Los primeros pobladores llamaron a la comunidad "Double Gates" porque había dos puertas en el camino entre las cercanas ciudades de Coleman y Brady. Un abrevadero junto al camino también atraía a los viajeros. L. L. Shield construyó una tienda de abarrotes y una oficina de correos, y la comunidad fue nombrada en su honor. El hijo pequeño de J. T. y L. A. (Dillingham) Gilbreath murió en junio de 1908 y fue la primera persona en ser sepultada en el terreno destinado a un cementerio de la comunidad Shield. Un acre de terreno que incluía la tumba fue donado al juez del condado T. J. White, fideicomisario, en diciembre de ese año. El cementerio fue adoptando gradualmente el nombre de Shields. Las tumbas más antiguas aquí son un testimonio de la dificultad de la vida pionera: casi la mitad de las 37 personas sepultadas durante los primeros diez años de operación del cementerio eran niños menores de tres años, dos más eran adolescentes y cuatro tenían menos de veinticinco años. Solo una persona mayor de cincuenta años fue sepultada durante este período: Susan Winkler McGinnis Godwin murió en 1913 a los ochenta y dos años. Veteranos de la Guerra Civil, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea están sepultados aquí. Se cree que seis tumbas en la esquina noroeste del cementerio pertenecen a mexicoamericanos católicos. La comunidad Shield prosperó por un tiempo, y muchos de sus ciudadanos más influyentes están sepultados en este sitio. Aunque la comunidad declinó después de la Segunda Guerra Mundial, el Cementerio Shields permanece como una crónica de su gente. (1999) Inscripción en la base: En memoria de Susan Winkler McGinnis Godwin

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →