Cementerio Stewart

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contarlo bien. En el condado de Hunt, al oriente, hay un pedazo de tierra que ha guardado historias desde antes de la Guerra Civil, antes de las grandes arriadas de ganado, antes de que llegara toda esa gente nueva con el siglo veinte. Ese lugar es el cementerio Stewart, y su historia empieza con una familia.

John y Ellen Stewart y sus hijos se establecieron en esta zona alrededor de 1843. Según la tradición oral, a John Stewart se le atribuye haber construido la primera casa pionera en el oriente del condado de Hunt. Ese tipo de distinción no viene con ningún discurso, solo con un hacha y mucho valor.

Otros colonos fueron llegando poco después. Godfrey Smith, William Rippy, sus familias, apareciendo por allí hacia 1845, llenando los rincones de un lugar que apenas empezaba a convertirse en comunidad. John Stewart y sus vecinos no se limitaron a cultivar la tierra y criar ganado.

También cargaron con el trabajo cívico, sirviendo como tasadores del condado, secretarios del condado, jueces de paz. El tipo de hombres en que se apoya un condado joven. John Stewart murió alrededor de 1856.

Ellen y sus hijos se quedaron. No se iban a ningún lado. Le vendieron seiscientos cuarenta acres de tierra a William Jernigan, a quien se le reconoce como padre fundador del cercano Cowhill, el lugar que hoy se conoce como Commerce.

La tierra cambió de manos, pero la familia echó raíces más hondo. Ahora, el cementerio en sí. Se cree que existen tumbas más antiguas allí, perdidas entre el tiempo y la intemperie, sus lápidas ya mudas.

Pero el marcador histórico legible más antiguo pertenece a una niña. Elif Cummins, de tres años, enterrada en 1863. Ese nombre merece decirse despacio.

Tres años, en 1863, en un condado que ya estaba mandando a sus jóvenes a la guerra. Dos de los hijos de John y Ellen, los Stewart, junto con otros vecinos, se unieron al Ejército Confederado en 1861. El señor Stewart de veintinueve años murió en combate cerca de Little Rock, Arkansas.

Allá lo sepultaron, lejos de esta tierra del condado de Hunt. Su hermano y otros veteranos confederados sí regresaron, y están enterrados en este lugar. La guerra le arrebató a uno de la parcela familiar, pero no de la memoria.

El tiempo siguió su marcha, como siempre. Agricultores y ganaderos comenzaron a llegar en grandes cantidades hacia el cambio del siglo veinte. Algunos de esos recién llegados asumieron una tarea callada y solemne: ellos mismos cavaban las tumbas de los colonos más viejos cuando estos iban muriendo.

Vecinos enterrando vecinos, aunque apenas se conocieran. Y en los primeros años de ese siglo, una epidemia azotó la zona. Muchos niños pequeños murieron y fueron sepultados aquí.

Eso se siente en la tierra si uno pone atención. En 1907, Julia Stewart y Martin Williams le cedieron formalmente el cementerio Stewart a la asociación del cementerio. Una entrega oficial de una responsabilidad que ya se venía cargando desde hacía décadas.

Entre las tumbas que vale la pena visitar está la del representante estatal Louis Lankford, quien murió en 1940. Lankford sirvió en la Legislatura de Texas representando los condados de Hunt y Rains, y antes de eso había servido en la Guerra Hispanoamericana. Un hombre de cierto peso, enterrado en un cementerio que empezó con una familia pionera y un pedazo de tierra en el oriente del condado de Hunt.

Eso es lo que tiene un lugar como el cementerio Stewart. No le pertenece a una sola época. Les pertenece a todas a la vez, desde 1843 en adelante, guardando a todos los que alguna vez le fueron encomendados.

Lo que dice el marcador

John y Ellen Stewart y sus hijos se establecieron en esta área hacia 1843. Según la tradición oral, se le atribuye a John Stewart haber construido la primera casa pionera en el oriente del condado de Hunt. Otros colonos, como Godfrey Smith, William Rippy y sus familias, comenzaron a llegar en 1845. John y sus vecinos fungieron como tasadores del condado, secretarios del condado y jueces de paz. John Stewart murió hacia 1856. Ellen Stewart y sus hijos permanecieron en el condado de Hunt. Vendieron 640 acres de tierra a William Jernigan, reconocido como fundador del cercano Cowhill (hoy Commerce). Aunque se cree que existen tumbas más antiguas en el Cementerio Stewart, el marcador histórico legible más antiguo es el de la niña de tres años Elif Cummins, quien fue sepultada aquí en 1863. Dos de los hijos de John y Ellen Stewart, R. E. y John F. Stewart, así como otros vecinos, se unieron al Ejército Confederado en 1861. R. E. Stewart, de 29 años, murió en combate cerca de Little Rock, Arkansas; fue enterrado allí, pero su hermano y otros veteranos confederados fueron sepultados en este sitio. Los agricultores y ganaderos comenzaron a llegar al área en gran número alrededor del cambio del siglo XX. Varios de los recién llegados cavaron las tumbas de los colonos anteriores conforme estos fallecían. Muchos niños pequeños murieron y fueron enterrados aquí durante una epidemia a principios de la década de 1900. Julia Stewart y Martin Williams cedieron oficialmente el Cementerio Stewart a la asociación del cementerio en 1907. Entre las tumbas de interés se encuentra la del representante estatal Louis Lankford, quien murió en 1940. Lankford fue miembro de la Legislatura de Texas por los condados de Hunt y Rains, y sirvió en la Guerra Hispanoamericana. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →