Cerca del sitio de la Misión Nuestra Señora de la Candelaria

La versión de Duane

Así narra el marcador histórico oficial este rincón del país del río Nueces, y yo hago lo que puedo por contarlo como se merece. Hay lugares que se ganan su historia no por haber prosperado, sino por haber intentado. Y vuelto a intentar.

Y vuelto a intentar una vez más. Esta es la historia de la misión Nuestra Señora de la Candelaria, la tercera misión en Texas que llevó ese nombre, y cada uno de esos tres intentos tiene su propia lección enterrada adentro. La primera Candelaria se fundó en 1749, a orillas del río San Gabriel.

Misioneros franciscanos, un propósito grande: la conversión de los indios y la protección de las tierras españolas. Eso decía el plan, de todas formas. Lo que pasó en realidad fue la fricción.

Roces entre frailes y soldados, ese tipo de desacuerdo que no explota de un golpe sino que va quemando despacio hasta que acaba con todo. Para 1755, esa primera Candelaria fue abandonada. Entonces la movieron.

Eso es lo que uno hace cuando algo no funciona: lo acerca más a la civilización, más al apoyo, más a la esperanza de que esta vez sí eche raíz. La misión se trasladó al río San Marcos. Pero aquí está lo que descubrieron los frailes, y debió haberles costado aceptarlo: los indios que vivían cerca de esa segunda Candelaria se interesaban mucho más en la protección que en el cristianismo.

No es tan difícil entenderlo, si uno piensa en lo que andaba rondando por la frontera texana en aquellos años. Para 1757, la misión fue abandonada otra vez. La mayoría de las empresas habrían dado todo por terminado después de dos fracasos.

Pero en 1762, la Candelaria fue establecida de nuevo, aquí, a orillas del río Nueces. Un tercer intento, una tercera oportunidad. Y al principio hubo impulso de verdad.

Unos cien lipanes apaches se ofrecieron voluntariamente, por su propio gusto, a vivir dentro de sus muros. Se levantó una capilla, un edificio grande de techo de paja, una casa, y posiblemente otras construcciones también. Hubo algo ahí, por un momento.

Luego llegaron las dificultades, y llegaron de todos lados. Escasez de carne. Inquietud e insinceridad entre los indios de la misión.

Defensa insuficiente. Y después las incursiones, los ataques devastadores de comanches y apaches, el tipo de ataques que no lo dejan a uno preguntándose si podrá aguantar. Lo dejan sabiendo que no puede.

Alrededor de 1767, la Candelaria fue abandonada por última vez. Tres misiones. Tres intentos.

Todas cargando el mismo nombre, y ninguna llevándolo muy lejos hacia el futuro. Y aquí está el remate callado de toda la historia: las piedras lisas que los frailes y esos cien lipanes apaches trabajaron para apilar. Los colonos anglos de los años 1800 llegaron y se las llevaron.

Las acarrearon para construir sus propias casas. Así que lo poco que quedaba de la Candelaria fue incorporado, piedra por piedra, en las paredes de otros. La misión no sobrevivió.

Pero de alguna manera extraña, tampoco desapareció del todo.

Lo que dice el marcador

Tercera misión con este nombre fundada en Texas. Establecida cerca de aquí, sobre el río Nueces, en 1762 por misioneros franciscanos para la conversión de los indios y la protección de las tierras españolas. Como muchas misiones españolas en Texas, Candelaria se había trasladado dos veces hacia centros de población desde su primera fundación en 1749, a orillas del río San Gabriel. Aquejada por la fricción entre frailes y soldados, la primera Candelaria fue abandonada en 1755 y trasladada después al río San Marcos. Sin embargo, los frailes pronto descubrieron que los indios se preocupaban más por la protección que por el cristianismo. En 1757 la misión fue clausurada nuevamente. En 1762 Candelaria fue reestablecida aquí, y aproximadamente 100 lipanes apaches se ofrecieron voluntariamente a vivir dentro de sus muros. Se erigieron una capilla, un gran edificio de paja, una casa y posiblemente otras estructuras. Pero una vez más surgieron dificultades: escasez de carne, desasosiego e insinceridad entre los indios de la misión, defensa insuficiente y devastadoras incursiones de comanches y apaches. Hacia 1767 la misión fue abandonada definitivamente. Hoy quedan pocos vestigios de ella, pues los colonos anglos se llevaron las piedras labradas de la construcción en la década de 1800 para edificar sus casas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →