Clarksville

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo soy nomás la voz que lo lleva por el camino. Acomódese, porque esta es una historia de tierra, de fe, y de lo que una comunidad puede construir cuando decide construir junta. Hablamos de Clarksville, un barrio histórico afroamericano en el condado de Travis, arrimado al borde de Austin.

Empezó, como empiezan las mejores historias, con un solo acto. En 1871, un hombre libre llamado Charles Clark compró dos acres de tierra en lo que hoy es la calle Tenth. Dos acres.

Ese fue el núcleo, la semilla de todo lo que vino después. Y según la tradición, Clark quería fundar una comunidad para su gente. Esa era la intención detrás de esa compra, la visión detrás de esos dos acres.

Por muchos años, Clarksville quedó en lo que el marcador histórico llama una tierra silvestre en las afueras de Austin, cruzada nomás por unos cuantos caminos de rancho. Hay que imaginárselo: una comunidad tomando forma en los límites de todo, lejos del centro, encontrando su propio centro en cambio. Y lo encontró.

Poco a poco, Clarksville fue creciendo hasta convertirse en un pueblo muy unido, y en el corazón de ese pueblo estaba la Sweet Home Baptist Church. Todo giraba alrededor de ella. Al principio, la congregación se reunía en la casa de la señora Mary Smith; su hogar fue la iglesia antes de que hubiera iglesia.

Luego, en 1882, compraron el terreno. Y la fe en esa comunidad, el marcador histórico lo dice de manera sencilla y hermosa: el fervor religioso era muy fuerte en aquellos tiempos. Tan fuerte que los vecinos salían a pararse en sus portales al amanecer para comenzar el día con un himno.

Piense en esa imagen: portales a la primera luz, voces que se elevan antes de que el sol haya terminado de salir. El primer edificio de la iglesia se levantó en la década de 1880, y el que existe hoy, el cuarto, se construyó en 1935. Cuatro edificios, una sola congregación sin interrupciones.

Clarksville dio gente notable. Elias Mayes sirvió en la Legislatura de Texas en 1879 y en 1889. Ese nombre merece decirse claro y recordarse bien.

Y luego estaba el reverendo Jacob Fontaine, uno de los primeros ministros de la Sweet Home Baptist Church. El reverendo Fontaine fue clave para unificar las iglesias bautistas negras de Austin, y eso no era poca cosa. Además, fundó el primer periódico negro de la ciudad, uno llamado The Gold Dollar.

Un ministro, una iglesia, dos contribuciones enormes a la comunidad más allá de las fronteras de Clarksville. Para 1973, cuando esta historia quedó grabada en un marcador histórico, Clarksville abarcaba más de nueve cuadras, delimitadas por las calles Tenth, West Lynn y Waterston, y las vías del ferrocarril Missouri-Pacific. De dos acres en un camino de rancho al borde de la nada, a nueve cuadras de historia viva.

Charles Clark compró tierra. Una comunidad construyó una vida sobre ella. Y Clarksville sigue ahí para demostrarlo.

Lo que dice el marcador

Barrio histórico negro. Fundado en 1871 cuando Charles Clark, un liberto, compró dos acres de terreno en la actual calle Tenth. Esto formó el núcleo de la comunidad que Clark, según la tradición, quería establecer para su gente. Durante años, Clarksville estuvo en un paraje despoblado en las afueras de Austin, cruzado únicamente por algunos caminos rurales. Poco a poco se convirtió en un pueblo unido, con actividades centradas en la Sweet Home Baptist Church. Al principio, los miembros se reunían en el hogar de la señora Mary Smith. Luego, en 1882, adquirieron este terreno. El fervor religioso era intenso en aquella época, y los residentes solían salir a sus portales al amanecer para comenzar el día con un himno. El primer edificio de la iglesia fue construido en la década de 1880; el actual, el cuarto, en 1935. Entre los ciudadanos distinguidos de Clarksville se encontraba Elias Mayes, quien sirvió en la Legislatura de Texas en 1879 y 1889. Uno de los primeros ministros de Sweet Home, el Rev. Jacob Fontaine, fue clave en la unificación de las iglesias bautistas negras en Austin y fundó el primer periódico negro de la ciudad, "The Gold Dollar". En 1973, Clarksville abarcaba más de 9 manzanas cuadradas, delimitadas por las calles Tenth, West Lynn y Waterston, y las vías del Missouri-Pacific Railroad. (1973)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →