Colonización del área del Bajo Río Grande

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y es una historia que merece contarse despacio. Si usted quiere entender cómo este tramo del Bajo Río Grande llegó a ser algo más que frontera sin dueño, tiene que remontarse a 1746. Ese año, las autoridades españolas buscaron entre sus hombres de confianza y escogieron a José de Escandón para ser el colonizador en jefe del Bajo Valle del Río Grande.

Era la frontera norte de México: tierra ancha, brava, y sin asentar. Escandón era oriundo de España, nacido en 1700, y no había llegado a ese nombramiento por quedarse quieto. Había demostrado ser buen administrador y buen jefe militar al servicio de las fuerzas españolas en México.

Cuando había algo que organizar, algo que sacar adelante con orden y firmeza, Escandón era el hombre. Y lo primero que hizo dice todo sobre su manera de ser. Antes de fundar un solo pueblo, fue a ver.

Se llevó más de setecientas personas en esa exploración inicial: misioneros, soldados e indios, más de setecientas almas abriéndose paso por tierra difícil para conocer lo que había de verdad allá afuera. Eso no es un grupo de reconocimiento. Eso es una declaración de intenciones.

Lo que encontró en esa expedición le dio lo que necesitaba para completar sus planes de colonización. Y se movió rápido. Para 1748, apenas dos años después de su nombramiento, ya habían comenzado trece asentamientos en la zona.

La región pasó a llamarse Nuevo Santander, en honor a la provincia natal de Escandón en España. Pero no había terminado. Ni con mucho.

Al final de cuentas, diecinueve poblaciones le debieron su fundación a Escandón, entre ellas Laredo, San Ygnacio, Falcon y Lopeno. Diecinueve pueblos labrados en este valle a puro empeño, con la visión de un hombre y el trabajo de setecientas personas. Ahora viene la parte que les tocó de cerca a los propios colonos.

Escandón repartió mercedes reales de tierra en extensiones que se conocían como porciones. Pero nada era gratis. A cambio, los colonos tenían que cumplir ciertos requisitos; el marcador histórico no detalla cada condición, pero había obligaciones, y se esperaba que la gente las cumpliera.

Por años, esas mercedes existieron en un lugar entre la promesa y la posesión. Luego llegó 1767, la Visita General de 1767, la inspección final de todas esas mercedes de tierra. Y ese momento importó.

Porque cuando los solicitantes con derecho recibieron posesión formal de sus porciones, eso marcó el inicio de la propiedad privada e individual de la tierra en esta parte del estado. Antes de esa inspección, la tierra estaba concedida. Después, era suya.

¿Y qué hizo la gente con tierra propia a orillas del Río Grande? La cultivó. La ranchó.

Esos asentamientos agrícolas y ganaderos echaron raíces y crecieron, y de ese crecimiento brotó la inmensa industria ganadera del sur de Texas. La misma cultura del ganado que con el tiempo le daría carácter a toda una región y a toda una identidad tiene sus raíces en esas porciones, en los diecinueve asentamientos de Escandón, en esa expedición de más de setecientas personas que se internó en la frontera en 1746. Un hombre nombrado.

Setecientas personas en marcha. Diecinueve pueblos fundados. Y una industria ganadera que cambió la fisonomía de Texas.

Eso fue lo que echó a andar un solo nombramiento en 1746.

Lo que dice el marcador

En 1746, las autoridades españolas seleccionaron a José de Escandón como colonizador en jefe del Bajo Valle del Río Grande, entonces parte de la frontera norte de México. Nativo de España, Escandón (n. 1700) había demostrado ser un administrador capaz y líder militar dentro de las fuerzas españolas en México. Escandón llevó a más de 700 personas, entre misioneros, soldados e indios, en su exploración inicial de la zona. Los hallazgos de esta expedición le permitieron completar sus planes de colonización. Para 1748, trece asentamientos habían comenzado en la región, que llegó a llamarse Nuevo Santander, en honor a la provincia natal de Escandón. Un total de diecinueve asentamientos, entre ellos Laredo, San Ygnacio, Falcon y Lopeno, deben su fundación a Escandón. Escandón otorgó mercedes reales de tierra en porciones conocidas como "porciones", y a cambio los pobladores debían cumplir ciertos requisitos. La inspección final de las mercedes de tierra, conocida como la Visita General de 1767, marcó el inicio de la propiedad privada e individual de la tierra en esta parte del estado, ya que a los solicitantes con derecho reconocido se les dio posesión de sus "porciones". Los esfuerzos de colonización también dieron lugar a asentamientos agrícolas y ganaderos de los que surgió la inmensa industria del ganado en el sur de Texas. (1986)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →