DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo soy nomás la voz que lo lleva por el camino. Neel E. Kearby llegó a este mundo en Wichita Falls el 5 de junio de 1911, hijo del doctor John Gallatin Kearby, Jr. y de Bessie Lee Kearby. Creció principalmente en Mineral Wells, luego se fue a Arlington, donde se graduó de Arlington High School en 1928 y comenzó sus estudios en North Texas Agricultural College, la misma institución que hoy usted conoce como la University of Texas at Arlington.
Para 1937, ya tenía un título en negocios de la University of Texas at Austin y se había unido al Cuerpo Aéreo del Ejército. No está mal para un muchacho de Mineral Wells. Comenzó su entrenamiento de vuelo en Randolph Field en San Antonio, y fue allí, entre pistas de aterrizaje y el calor de Texas, donde conoció a Virginia King Cochran, la mujer que se convertiría en su esposa.
Ese detalle importa. Téngalo presente. Ya comisionado, Kearby cumplió una serie de misiones, y en 1942 fue seleccionado para comandar el 348th Fighter Group.
La unidad se entrenó en Nueva Inglaterra antes de recibir su asignación de combate en el Teatro del Pacífico. Y el avión con el que los entrenaba era el P-47 Thunderbolt, una nave conocida, hasta por los mismos pilotos que la volaban, como pesada y torpe. No es exactamente el arma con la que uno sueña entrar a un combate aéreo.
Pero Kearby no le buscó la vuelta a esa reputación. Trabajó con ella. Desarrolló tácticas agresivas, y sus pilotos las usaron con gran éxito contra el enemigo.
Ahora bien. A su propio P-47 le puso el nombre Fiery Ginger. Por su esposa.
Imagínese: un hombre que sube a un avión grande y terco en el Pacífico, con el nombre de su mujer pintado en el morro, y sale a hacer lo que hizo. Durante seis meses en 1943 y 1944, Kearby voló misión tras misión y acumuló 22 victorias aéreas. Veintidós.
Pero hay un día que está por encima de todos los demás. El 11 de octubre de 1943. En esa sola misión, Neel Kearby destruyó seis aviones enemigos, un récord en ese momento.
Seis en un solo día. Los hechos de esa misión le valieron la Medal of Honor, el reconocimiento más alto al valor que otorga la nación. Siguió volando.
Eso es lo que hacen los hombres así: siguen subiendo. Su última misión fue el 5 de marzo de 1944. Cerca de Wewak, en Nueva Guinea, después de derribar un bombardero enemigo, Kearby murió en combate.
El Fiery Ginger no regresó a casa. A lo largo de su carrera, también ganó dos Silver Stars, cuatro Distinguished Flying Crosses, cinco Air Medals y la Purple Heart. Un registro de valentía que uno necesita un momento para asimilar.
Su cuerpo fue recuperado después de la guerra. El 23 de julio de 1949, Neel E. Kearby fue sepultado en el Hillcrest Memorial Park Cemetery en Dallas. Un muchacho de Mineral Wells.
Un graduado de Arlington. Un hombre que tomó un avión torpe y lo convirtió en algo temible. Eso es lo que nos deja el marcador histórico, y con eso sobra.
Lo que dice el marcador
Neel E. Kearby nació en Wichita Falls el 5 de junio de 1911, hijo del Dr. John Gallatin Kearby, Jr. y de Bessie Lee (Stone) Kearby. Pasó gran parte de su infancia en Mineral Wells, pero más tarde se mudó a Arlington, donde se graduó de Arlington High School en 1928 y comenzó sus estudios universitarios en North Texas Agricultural College (hoy la University of Texas at Arlington). En 1937, Kearby obtuvo una licenciatura en administración de empresas en la University of Texas at Austin y se incorporó al U.S. Army Air Corps. Inició su entrenamiento de vuelo en Randolph Field en San Antonio, donde conoció a quien sería su esposa, Virginia King Cochran. Una vez comisionado, Kearby completó una serie de asignaciones y en 1942 fue seleccionado para comandar el 348th Fighter Group, que se entrenó en Nueva Inglaterra antes de su asignación de combate en el Teatro del Pacífico. Durante ese período, Kearby instruyó a su unidad para desplegar de manera efectiva el avión de combate P-47 Thunderbolt. Aunque el Thunderbolt era conocido por ser voluminoso y difícil de maniobrar, Kearby desarrolló tácticas agresivas que sus pilotos emplearon con gran éxito contra el enemigo. Durante un período de seis meses en 1943 y 1944, Kearby dirigió con valentía misiones en su P-47 (bautizado como Fiery Ginger, en honor a su esposa), acumulando 22 victorias aéreas, entre ellas la destrucción de seis aviones enemigos en una sola misión el 11 de octubre de 1943, cifra que constituyó un récord en su momento. Los hechos de ese día le valieron a Kearby la Medal of Honor, la más alta distinción del país por valor en combate. Su última misión ocurrió el 5 de marzo de 1944, cuando murió en acción cerca de Wewak, Nueva Guinea, tras derribar un bombardero enemigo. Durante su carrera militar, Kearby también recibió dos Silver Stars, cuatro Distinguished Flying Crosses, cinco Air Medals y la Purple Heart. Sus restos fueron recuperados después de la guerra y sepultados en el Hillcrest Memorial Park Cemetery en Dallas el 23 de julio de 1949. (2009)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →