Dique del Río Brazos

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial a orillas del Brazos, y amigo, es una historia que merece que uno afloje el paso. El río Brazos. Si usted ha recorrido el condado de Burleson el tiempo suficiente, ya sabe que ese río no pide permiso.

Nomás llega. Y cuando llega, llega con todo. El año de 1899 fue el que le puso nombre al miedo en estos rumbos.

Cayeron treinta pulgadas de lluvia sobre esta tierra. Treinta pulgadas. Murieron treinta y cinco personas, y los daños a la propiedad llegaron a unos nueve millones de dólares.

Nueve millones. En 1899. Y si uno pensara que eso sería lo peor, pues el Brazos no había terminado de dar su lección.

Las inundaciones serias volvieron en 1900, y otra vez en 1902, y otra vez en 1908. La gente que vivía en esas tierras bajas del Brazos aguantó todo eso. Para 1909, la gente ya estaba harta.

Un señor de apellido Mial, junto con otros cuarenta y nueve ciudadanos, se presentaron ante los comisionados del condado de Burleson y dijeron: construyannos bordos. Protejan estas tierras de cultivo. Y el condado los respaldó.

En julio de 1909, los votantes aprobaron por unanimidad la emisión de bonos y los impuestos más altos para pagar la deuda. Por unanimidad. Cada solo voto.

Eso le dice a uno lo que esas inundaciones le habían hecho a los nervios de la gente. Los contratistas Roach and Stansell se pusieron a trabajar, y cuando terminaron, habían levantado un bordo de nueve pies que se extendía treinta millas hacia el sur. Nueve pies de tierra entre la gente del condado de Burleson y el río Brazos.

Parecía la salvación. Y entonces llegó diciembre de 1913. Entró una tormenta mucho peor, muchísimo peor, que la inundación de 1899, que ya estaba grabada en la memoria local como una catástrofe.

Pero aquí es donde la historia se pone oscura, y quiero que usted se detenga en esto un momento. Los vecinos de esta área confiaban en esos bordos. Dependían de ellos para estar a salvo.

Entonces, cuando el agua empezó a subir, a subir de manera peligrosa, no huyeron. Se quedaron. Cuando ya era demasiado tarde, descubrieron en qué se había convertido el bordo: una trampa.

La estructura que se construyó para mantener el agua afuera la atrapó adentro. Y entonces el bordo se rompió. Lo que vino después fue una pared de destrucción de la que no había escapatoria.

Las víctimas esperaron el fin de la inundación sobre los techos. En las copas de los árboles. Aferrados a lo que el agua todavía no se había llevado.

Cuando todo terminó, ciento ochenta personas habían muerto. Ocho millones de dólares en propiedades habían desaparecido. Uno pensaría que después de todo eso, después de que el bordo falló de manera tan catastrófica, después de ciento ochenta almas perdidas, la gente del condado de Burleson le daría la espalda a toda la idea.

Pero no fue así. Convencidos todavía del valor de los bordos, los votantes en 1914 aprobaron bonos para la reconstrucción. Reconstruyeron.

Se quedaron. Le siguieron teniendo fe a esta tierra aunque les había partido el corazón. La deuda de esos bonos no se liquidó sino hasta 1963, mucho después de que los métodos modernos de control de inundaciones habían por fin hecho segura la zona.

Mucho después. Esas dos palabras cargan bastante peso, ¿verdad? El río Brazos se tomó su tiempo para soltar al condado de Burleson.

Y el condado de Burleson, parece ser, nunca soltó del todo al Brazos tampoco.

Lo que dice el marcador

Las destructivas inundaciones del Río Brazos han afligido con frecuencia a los habitantes del Condado de Burleson. En 1899, una lluvia de 30 pulgadas causó la muerte de 35 personas y ocasionó aproximadamente $9 millones en daños materiales. De nuevo en 1900, 1902 y 1908, los habitantes de los bajos del Río Brazos soportaron inundaciones graves. En 1909, W.S. Mial y otros 49 ciudadanos pidieron a los comisionados del Condado de Burleson que construyeran diques a lo largo del Brazos para proteger las valiosas tierras de cultivo. En julio de 1909, los votantes aprobaron por unanimidad la emisión de bonos y los impuestos más altos para liquidar la deuda. Los contratistas Roach and Stansell construyeron el dique de 9 pies que se extendía hacia el sur por 30 millas. Su prueba llegó en diciembre de 1913 con una tormenta mucho peor que la inundación de 1899. Los residentes de esta zona, que dependían de los diques para su seguridad, no huyeron hasta que el agua había subido de manera peligrosa. Demasiado tarde, descubrieron que el dique atrapó el agua y luego cedió, desatando una muralla de destrucción de la que no había escapatoria. Las víctimas soportaron la inundación sobre techos y en las copas de los árboles. Hubo 180 muertes y $8 millones en pérdidas materiales. Convencidos aún del valor de los diques, los votantes aprobaron en 1914 bonos para la reconstrucción. La deuda no fue liquidada sino hasta 1963, mucho después de que los métodos modernos de control de inundaciones hicieron segura la zona. (1978)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →