Don Felipe Roque de la Portilla

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre don Felipe Roque de la Portilla, y vale la pena escucharlo bien. Imagínese: un capitán del ejército español, ranchero y nacido en España, Felipe Roque de la Portilla, nacido en 1766, recibe palabra de Manuel Antonio Cordero y Bustamante, el gobernador interino de la Provincia de Texas, pidiéndole que vaya a fundar una colonia. No sugiriéndole.

Pidiéndoselo. Y cuando el gobernador de su provincia le pide algo, uno empieza a empacar. El lugar escogido era donde El Camino Real de los Tejas cruzaba el río San Marcos.

Buena tierra. Y Portilla no llegó solo, ni mucho menos. Trajo a su esposa María Ignacia, de la familia de la Garza, y a sus ocho hijos.

Ocho. Y luego reunió a 52 colonos del interior de la Nueva España y les dijo, en pocas palabras: vamos a construir algo. El primer grupo salió de la Villa del Refugio, el lugar que después sería Matamoros, México, el 8 de diciembre de 1807.

Viajaron en pleno invierno y el 6 de enero de 1808 llegaron a fundar el asentamiento civil de San Marcos de Neve. Se otorgaron títulos a 13 solares, y se levantaron casas alrededor de una plaza central. Hasta tenían maestro de escuela, un hombre llamado don Esteban García.

Estaban construyendo un pueblo de verdad, desde los cimientos. Y entonces llegó junio. Las aguas crecieron y se lo llevaron todo.

Así nomás. Las casas alrededor de esa plaza central: se fueron. Pero las inundaciones fueron solo el principio de las penas, y aquí la historia se pone pesada.

Las tropas militares abandonaron la colonia. Nunca llegó ningún sacerdote. Las semillas y el sistema de riego que tanto necesitaban nunca se materializaron.

Y en los pastizales, los lobos y las incursiones de los comanches y los tonkawa causaron estragos entre los caballos y el ganado. El propio Portilla escribió que estos grupos solían acampar, en sus palabras, en el lugar reservado para el pastoreo y en el centro del pueblo. La colonia que habían levantado se estaba volviendo tierra de nadie.

Para 1809, un censo contó 73 personas y 1,771 animales, y la población llegó a su punto más alto con 91 habitantes. Pero llegar al punto más alto y prosperar son dos cosas muy distintas. Aquí está lo que más duele: esto era una empresa iniciada por el gobierno.

Portilla no tenía por qué meter su propio dinero. Pero lo metió. A cambio, le otorgaron un solar y doce leguas de tierra a lo largo de los ríos San Marcos y Guadalupe.

Doce leguas suenan bien, hasta que uno considera lo que le costaron. Perdió la salud. Perdió su fortuna.

Y en 1812 se vio obligado a llevar a su gente de regreso a la Villa del Refugio. El sueño de San Marcos de Neve había terminado. El ganado y los caballos que dejaron atrás se dispersaron y se multiplicaron, creando una gran población de animales cimarrones por esas tierras que se habían tragado tanto esfuerzo humano.

Portilla no se rindió. Siguió sirviendo como oficial del ejército y como alcalde en Matamoros. Luego, en 1829, ayudó a su futuro yerno, James Power, y al socio de Power, James Hewetson, a establecer su propia colonia en Texas cerca de la costa del Golfo.

Recibió una concesión de tierras a orillas del río Aransas, mudó allá a su familia, y luego regresó una vez más a Matamoros en 1836. Vivió hasta 1841. Felipe Roque de la Portilla es recordado como uno de los primeros colonizadores y como líder cívico tanto a orillas del Río Grande como en la frontera del Texas español.

Un hombre que respondió al llamado de un gobernador, dio todo lo que tenía por un pueblo que el río se llevó, y siguió sirviendo de todas formas. Esa es la clase de devoción terca que construyó esta parte del mundo, una plaza arrasada a la vez.

Lo que dice el marcador

A solicitud de Manuel Antonio Cordero y Bustamante, gobernador interino de la Provincia de Texas, el capitán del Ejército de origen español y ranchero Felipe Roque de la Portilla (1766-1841) estableció aquí una colonia donde el Camino Real de los Tejas cruzaba el Río San Marcos. Junto con su propia familia, que incluía a su esposa María Ignacia (de la Garza) y sus ocho hijos, trajo 52 colonos del interior de la Nueva España. El primer grupo partió de la Villa del Refugio (posteriormente Matamoros, México) el 8 de dic. de 1807, llegando el 6 de enero de 1808 para fundar el asentamiento civil de San Marcos de Neve. Se otorgaron títulos a 13 lotes y se construyeron casas alrededor de una plaza central, que fueron arrasadas por las inundaciones de junio. Don Esteban García fue el maestro de escuela del pueblo. Las adversidades azotaron a la colonia: las tropas militares partieron, ningún sacerdote llegó, las semillas y el sistema de riego para la agricultura no se materializaron, y se perdieron caballos y ganado a causa de los lobos y de las incursiones de los comanches y los tonkawas. Portilla escribió que estos grupos solían "acampar en el lugar destinado como pastizal y en el centro del pueblo". Un censo de 1809 registró 73 personas y 1,771 animales; la población alcanzó un máximo de 91. Aunque la empresa fue iniciada por el gobierno, Portilla invirtió sus propios fondos en el esfuerzo colonizador y, a cambio, recibió un lote urbano y doce leguas de tierra a lo largo de los ríos San Marcos y Guadalupe. Perdió su salud y su fortuna y se vio obligado a llevar a su gente de regreso a la Villa del Refugio en 1812. El ganado que quedó atrás dio origen a una gran población de reses y caballos salvajes. Portilla continuó sirviendo como oficial del Ejército y como alcalde en Matamoros. En 1829, ayudó a su futuro yerno, James Power, y al socio de este, James Hewetson, a establecer su colonia de Texas cerca de la costa del Golfo. Portilla recibió una concesión de tierras a lo largo del Río Aransas y trasladó allí a su familia antes de regresar a Matamoros en 1836. Se le recuerda como un temprano colono y líder cívico tanto a lo largo del Río Grande como en la frontera de Texas española.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →