Dr. Joseph William Kennedy, Jr.

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el doctor Joseph William Kennedy, Jr., y amigo, este es de los que dejan huella. Nacogdoches, Texas. 30 de mayo de 1916. Nace un niño, y nadie en el pueblo podía saber adónde iba a llegar ese muchacho.

Pero no nos adelantemos. Joseph William Kennedy, Jr. pasó por Nacogdoches High School como hombre con rumbo fijo. Se graduó en 1932, y de primero de su clase, como valedictorian.

Luego entró a Stephen F. Austin State Teachers College y, para 1935, ya tenía su licenciatura en Química con el promedio más alto que ningún estudiante había sacado hasta entonces en esa institución. Ninguno. Hasta entonces.

La vara existía. Él la saltó con espacio de sobra. De ahí, Kennedy se fue a la University of Kansas, donde obtuvo su maestría en Química en 1937.

Después siguió hasta la University of California en Berkeley, y en 1939 recibió su doctorado y se incorporó al profesorado como instructor de química. Aquí es donde la historia cambia de peso. En Berkeley, Kennedy y tres colegas, Arthur Wahl, Glenn Seaborg y Edwin McMillan, descubrieron el elemento plutonio.

Lo descubrieron. Y como si eso no fuera suficiente, desarrollaron también un método para separarlo de otros materiales en un reactor nuclear. Además de eso, Kennedy diseñó y construyó instrumentos de detección, contadores Geiger y proporcionales, cámaras de ionización y amplificadores lineales, herramientas que se volvieron indispensables para la radioquímica a principios de los años cuarenta.

Este hombre no solo hacía ciencia. Construía los instrumentos que la ciencia necesitaba para poder trabajar. Luego llegó marzo de 1943.

El doctor Kennedy comenzó a trabajar en el Manhattan Project en Los Alamos Laboratory. Ahí desarrolló y probó la bomba atómica. Déjelo reposar un momento.

Un muchacho de Nacogdoches, Texas, el mejor de su generación en la preparatoria, estaba ahora en el centro del proyecto científico más trascendente de la historia humana. En 1946, el presidente Harry Truman le otorgó al doctor Kennedy la Medal of Merit, el reconocimiento militar más alto que puede recibir un civil. El Presidente de los Estados Unidos puso ese honor en sus manos.

Después de Los Alamos, el doctor Kennedy fue nombrado director del Departamento de Química en Washington University en San Luis, donde abrió camino con los laboratorios especializados en el estudio de átomos trazadores. Siguió empujando los límites de lo conocido. El doctor Joseph William Kennedy, Jr. murió el 5 de mayo de 1957, en Laude, Missouri.

Pero Nacogdoches no lo olvidó. A petición de la familia del doctor Kennedy, la junta de regentes de Stephen F. Austin State University le cambió el nombre al auditorio de ciencias y lo llamó Joseph W. Kennedy Auditorium el 23 de enero de 1971. El muchacho que una vez caminó esos pasillos con el promedio más alto que esa escuela había visto, su nombre está en el edificio ahora.

Resulta que algunos legados no necesitan adornos. Los hechos solos se bastan.

Lo que dice el marcador

El Dr. Joseph William Kennedy, Jr. nació en Nacogdoches el 30 de mayo de 1916 y se graduó de Nacogdoches High School en 1932 como el mejor alumno de su generación. Kennedy asistió a Stephen F. Austin State Teachers College y, en 1935, recibió su licenciatura en Química con el promedio más alto de cualquier estudiante hasta ese momento. Kennedy se graduó de la University of Kansas en 1937 con una maestría en Química. En 1939, Kennedy obtuvo su doctorado de la University of California at Berkeley y se incorporó a la facultad como instructor de química. Mientras estuvo en U.C. Berkeley, Kennedy y sus colegas Arthur Wahl, Glenn Seaborg y Edwin McMillan descubrieron el elemento plutonio y desarrollaron un método para separarlo de otros materiales combustibles en un reactor nuclear. Kennedy también diseñó y construyó instrumentos de detección, contadores Geiger y proporcionales, cámaras de ionización y amplificadores lineales que fueron esenciales para la radioquímica a principios de la década de 1940. El Dr. Kennedy comenzó a trabajar en el Manhattan Project en Los Alamos Laboratory en marzo de 1943, donde desarrolló y probó la bomba atómica. El presidente Harry Truman otorgó al Dr. Kennedy la Medal of Merit en 1946, la máxima distinción militar para un civil. Tras su asignación en Los Alamos, el Dr. Kennedy fue nombrado presidente del Departamento de Química en Washington University en St. Louis y fue pionero en los laboratorios especializados donde se estudiaban átomos trazadores. El Dr. Kennedy falleció el 5 de mayo de 1957 en Laude, Missouri. A instancias de la familia del Dr. Kennedy, la junta de regentes cambió el nombre del auditorio de ciencias de Stephen F. Austin State University a Joseph W. Kennedy Auditorium el 23 de enero de 1971. (2012)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →