East Side Elementary School

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre East Side Elementary School en el condado de Wise, y esta historia merece contarse como se debe. A finales del siglo diecinueve y principios del veinte, el condado de Wise y varios de los condados vecinos tenían muy pocos ciudadanos afroamericanos. Pero las leyes de aquel tiempo no se fijaban en números: exigían instalaciones separadas para los afroamericanos de todas formas.

La mayoría de las familias afroamericanas de Decatur vivían en un vecindario al oriente de las vías del Fort Worth and Denver Railway. Y fue ahí, en 1882, donde fundaron East Side Elementary School, la única escuela para estudiantes afroamericanos en todo el condado de Wise. La única.

En todo el condado. Déjese llevar un momento por ese pensamiento. La construyeron cerca de la residencia de una señora llamada Missouri Brown.

Era una estructura de madera de un solo cuarto, y desde el principio hacía doble labor: escuela de día e iglesia también, porque la necesidad siempre ha sabido sacarle provecho a un edificio. Adentro había una estufa de barriga redonda, y los niños juntaban leña para ella desde un arroyo cercano. Un pozo de agua sirvió a la escuela por décadas, hasta que en los años treinta se descubrió que estaba contaminado con petróleo y hubo que abandonarlo.

Y los muebles, los libros de texto, los pupitres, East Side Elementary School los heredaba de las escuelas blancas de Decatur cuando ya no los querían. Desechos y cosas de segunda mano, y aun así esos niños llegaban y aprendían. Si un alumno de East Side lograba terminar el octavo grado, su educación no continuaba a la vuelta de la esquina.

Tenía que viajar hasta la escuela preparatoria Terrell en Fort Worth, a cuarenta y cinco millas, o hasta Fred Moore High School en Denton, a treinta millas. Treinta o cuarenta y cinco millas, en una época en que eso no era poca cosa, con tal de seguir aprendiendo. En 1954, un nuevo edificio de ladrillo con dos salones reemplazó la vieja estructura de madera.

Ese primer cuarto de madera lo reciclaron como salón de banda en Decatur High School, y después llegó a servir de granero, hasta que con el tiempo lo regresaron a su vecindario histórico. East Side Elementary School mantuvo sus puertas abiertas hasta 1965, cuando terminó la segregación y todos los estudiantes comenzaron a asistir a las mismas escuelas. Y aquí está lo que más hace pensar.

El marcador histórico señala que queda poca documentación sobre la comunidad afroamericana de Decatur. Las historias de East Side Elementary School, la estufa de barriga redonda, la leña del arroyo, los largos viajes a Fort Worth y a Denton, esas historias son lo que queda. Recordatorios, dice el marcador histórico, de las luchas y los triunfos de una época distinta en el pasado de nuestra nación.

Un cuarto. Una escuela. Los niños de todo un condado que merecían más, y que hicieron algo extraordinario con lo que tenían.

Lo que dice el marcador

A finales del siglo XIX y principios del XX, Wise y varios condados vecinos tenían pocos ciudadanos afroamericanos. Sin embargo, las regulaciones de la época exigían instalaciones separadas para los afroamericanos. La mayoría de las familias afroamericanas en Decatur vivían en un vecindario al este de las vías del Fort Worth and Denver Railway. En 1882, establecieron la East Side Elementary School, que fue la única escuela para estudiantes afroamericanos en el condado de Wise. El edificio original era una estructura de madera de un solo salón construida cerca de la residencia de una señora llamada Missouri Brown. En un principio, las instalaciones también servían como iglesia. Contaba con una estufa panzona para la cual los niños recogían madera del arroyo cercano. Un pozo de agua fue abandonado en la década de 1930 cuando se descubrió que estaba contaminado con petróleo. La East Side Elementary School heredaba con frecuencia mobiliario y libros de texto desechados de las escuelas para blancos de Decatur. Los estudiantes que completaban el octavo grado tenían que viajar a la I.M. Terrell High School de Fort Worth (45 millas) o a la Fred Moore High School de Denton (30 millas) para continuar su educación. En 1954, la escuela fue reemplazada por un edificio de ladrillo de dos aulas y el antiguo edificio de madera fue utilizado como salón de banda en la Decatur High School. Posteriormente, la antigua escuela sirvió como granero y luego fue trasladada de regreso a su vecindario histórico. La East Side Elementary School operó hasta que la segregación terminó en 1965 y todos los estudiantes asistieron a las mismas escuelas. Existe poca documentación sobre la comunidad afroamericana de Decatur. Las historias de la East Side Elementary School sirven como recordatorio de las luchas y los triunfos de una época distinta en el pasado de nuestra nación. (2013)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →