Eastland

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás hago lo posible por hacerle justicia. Todo condado tiene su historia, pero Eastland, Texas, tiene capas. Empecemos por el nombre mismo, porque el hombre que lo inspiró se lo ganó a un precio muy alto.

William Eastland fue un héroe de la Guerra de Independencia de Texas. Con eso solo, la mayoría hubiera tenido suficiente. Pero Eastland no era la mayoría.

Anduvo en la Expedición de Mier contra México, y cuando esa aventura salió mal, los prisioneros tuvieron que sacar frijoles de una olla. Frijol blanco, vivía uno. Frijol negro, moría.

William Eastland sacó un frijol negro. Lo ejecutaron en el Rancho Salado en 1842. Así que cuando le pusieron nombre a este condado, a esta sede de justicia y comercio, le pusieron el nombre de un hombre que sacó la peor suerte y la enfrentó sin doblar la rodilla.

Sobre eso está construida toda esta historia. Pero la tierra misma tenía sus propias ideas sobre quién pertenecía aquí. Los primeros pobladores de importancia en esta zona, nos dice el marcador histórico, fueron los comanches, que resistieron la ocupación del área por parte de los colonos.

Esa resistencia fue real y sostenida. El último ataque indio registrado en el condado fue en 1874. Un año después, el 2 de agosto de 1875, Eastland fue nombrada sede del condado en una elección.

El pueblo estaba reclamando su lugar. Para el 6 de junio de 1891, Eastland tenía 250 habitantes y suficiente ambición para incorporarse como ciudad. Un señor de apellido Connellee fue elegido primer alcalde.

Doscientas cincuenta personas. Guárdese ese número, porque las cosas están a punto de ponerse un poco locas. En 1917, alguien metió un taladro en el suelo aquí cerca y encontró petróleo.

Los booms petroleros en Texas tienen su propio tipo de caos, pero este fue de leyenda, esa es la palabra del marcador histórico, y de leyenda es exactamente lo que fue. Los pozos brotaban a diez mil barriles por día. El petróleo se cotizaba a dos dólares con sesenta centavos el barril.

Haga usted las cuentas si gusta, y luego imagínese la llegada de los aventureros, los perforadores y los abogados, porque Eastland se volvió el centro de los asuntos legales en medio de todo aquello. La ciudad creció hasta veinticinco mil habitantes. Cinco bancos prosperaron.

De doscientas cincuenta personas a veinticinco mil, y el pueblo ni parpadeó. ¿Quiénes llegaron junto con los trabajadores de los campos petroleros buscando ese oro negro? El evangelista Billy Sunday.

El dueño del circo John Ringling. Los personajes del deporte Jess Willard y Tex Rickard. Celebridades, los llama el marcador histórico, y todos vinieron aquí, a Eastland, Texas, persiguiendo lo mismo que todos los demás.

Pero aquí viene la parte de la historia que ningún boom petrolero, ninguna elección, ningún rostro famoso podría superar jamás. Cuando colocaron la piedra angular del viejo palacio de justicia, aquí mismo en este sitio, era el 19 de julio de 1897. Entre los recuerdos depositados adentro había un sapo cornudo.

Un sapo cornudo vivo. Probablemente nadie le dio mucha importancia. Un detalle pintoresco metido en una cápsula del tiempo.

Luego llegó 1928. Abrieron la piedra angular del viejo palacio de justicia. Y adentro, treinta y un años después, apareció Old Rip.

Vivo. Un sapo cornudo puesto en esa piedra en 1897, sobreviviendo la oscuridad y las décadas, parpadeando bajo la luz de 1928. El marcador histórico lo llama una historia de asombro internacional, y no exagera ni un poco.

El mundo entero oyó hablar de Old Rip. Hoy en día, la economía de Eastland vive de la producción continua de petróleo, el procesamiento agrícola y los productos de arcilla. Sólido, constante, real.

Pero este es un pueblo que lleva el nombre de un hombre que sacó el frijol negro y no se acobardó. Un pueblo que pasó de 250 almas a 25,000 casi de la noche a la mañana. Un pueblo donde un sapo cornudo sobrevivió a todo un palacio de justicia.

Eastland no hace las cosas a medias. Nunca lo ha hecho.

Lo que dice el marcador

Cabecera del condado de Eastland. Lleva el nombre de William M. Eastland, héroe de la Guerra de Independencia de Texas que participó en la Expedición de Mier contra México y fue ejecutado en la lotería de los "Frijoles Negros" en el Rancho Salado en 1842. Los primeros pobladores más destacados de la zona fueron los comanches, quienes resistieron la ocupación del área por parte de colonos blancos. La última incursión indígena registrada en el condado ocurrió en 1874. Eastland fue nombrada cabecera del condado en una elección celebrada el 2 de agosto de 1875. Con 250 habitantes, se incorporó el 6 de junio de 1891, y W.Q. Connellee fue elegido alcalde. Tras un descubrimiento en 1917, uno de los legendarios auges petroleros de Texas ocurrió en las cercanías, siendo Eastland el centro de los asuntos legales. Con el petróleo a un precio de $2.60 por barril, muchos pozos producían 10,000 barriles al día. La ciudad creció rápidamente hasta alcanzar 25,000 habitantes y 5 bancos prosperaron. En busca del "oro negro" llegaron aquí celebridades, entre ellas el evangelista Billy Sunday, el dueño del circo John Ringling y figuras del deporte como Jess Willard y Tex Rickard. Aquí ocurrió una historia de asombro internacional: la antigua piedra angular del palacio de justicia fue abierta (en este sitio) en 1928 y reveló la supervivencia de "Old Rip", un sapo cornudo colocado allí junto con otros recuerdos el 19 de julio de 1897. La producción petrolera continua, el procesamiento agrícola y los productos de arcilla sostienen la economía actual. (1968)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →