El Movimiento de Galveston

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por contarlo con la misma dignidad que merece. A finales de 1800, algo oscuro y deliberado se desató en Rusia y en Europa del Este. Políticas antisemitas.

Pogromos violentos. Y miles y miles de familias judías huyendo por su vida, buscando algún lugar, el que fuera, que las recibiera. Muchas llegaron a los Estados Unidos y se establecieron en Nueva York y a lo largo de la costa este, levantando comunidades con lo poco que podían cargar.

Pero esos barrios se fueron llenando. Y el hacinamiento, resultó, tenía su manera de alimentar otra clase de maldad: un sentimiento antisemita que echaba raíces justo ahí, en el nuevo mundo. Algo tenía que cambiar.

Y ese cambio se llamó el Movimiento Galveston. Un banquero y filántropo llamado Jacob Schiff tuvo una idea. Traer a los inmigrantes al sur.

Dispersarlos por todo el país, por el Medio Oeste, por el Oeste, a lugares donde las comunidades necesitaban trabajadores con distintos oficios y donde una nueva vida podía echar raíces de verdad. Schiff no se quedó solo en las palabras. Fue el único donante del plan, y prometió quinientos mil dólares para llevarlo adelante.

¿Y por qué Galveston? El marcador histórico lo explica con toda claridad. La ciudad tenía ferrocarriles y un tamaño relativamente pequeño que naturalmente animaría a los inmigrantes a seguir adelante hacia otros lugares.

Y, cosa importante, Galveston ya era el hogar del rabino Henry Cohen, líder de una sinagoga reformista local llamada B'Nai Israel, y de una comunidad judía pequeña pero próspera. Ya había terreno preparado. El esfuerzo humanitario que siguió se conoció como el Movimiento Galveston, y funcionó entre 1907 y 1914.

El primer barco llegó el primero de julio de 1907: el Cassel, que venía desde Bremen, Alemania. Ochenta y seis de sus pasajeros eran judíos. El rabino Cohen estaba ahí para recibirlos.

Y estaría ahí para recibir a cada grupo que llegara después, durante toda la vida del programa. Cuando los inmigrantes bajaban de esos barcos, los procesaban en la sede del Jewish Immigrants' Information Bureau, el JIIB. Los trabajadores de ahí les informaban qué comunidades en distintas partes del país pedían personas con sus oficios particulares.

Luego les daban boletos de tren y raciones, y los mandaban hacia el interior de un país que la mayoría apenas se había atrevido a imaginar. Más de ciento cincuenta pueblos habían pedido al JIIB que les enviara trabajadores con algún oficio. El programa duró siete años, hasta que la oficina del JIIB en Galveston cerró en 1914 y el movimiento llegó a su fin.

Al hacer la cuenta final, nueve mil trescientos treinta y dos inmigrantes judíos habían pasado por el Puerto de Galveston. El marcador histórico es honesto en cuanto a lo que el programa no logró: el número de judíos que se establecieron en el Medio Oeste, el Sur y el Oeste de los Estados Unidos nunca llegó a igualar al de los que vivían en el Este. No iba a reescribir todo el mapa.

Pero esto sí hizo: le trajo a miles de personas un futuro que nunca habían imaginado para sí mismas. Familias que habían huido de la violencia y la persecución en Europa del Este, que habían desembarcado en una ciudad portuaria a orillas del Golfo de México, y que luego se dispersaron por un país inmenso y desconocido, y lo hicieron suyo. Eso no es poco.

Eso es todo.

Lo que dice el marcador

A finales de la década de 1800, miles de judíos comenzaron a huir de sus hogares en Rusia y Europa del Este para escapar de políticas antisemitas y violentos pogromos. Muchos emigraron a los EE. UU., estableciendo comunidades en la ciudad de Nueva York y en otros lugares a lo largo de la costa este. El hacinamiento en estos vecindarios coincidió con un creciente sentimiento antisemita. El Movimiento de Galveston, un esfuerzo humanitario que llevó a casi 10,000 inmigrantes judíos a través del Puerto de Galveston entre 1907 y 1914, fue iniciado para abordar estos problemas mediante la dispersión de judíos por todo el país. Jacob Schiff, banquero y filántropo, impulsó la idea de traer judíos al sur. Fue el único donante del plan, con un compromiso de $500,000. Galveston fue elegida porque sus ferrocarriles y su tamaño relativamente pequeño alentarían a los inmigrantes a trasladarse a otros lugares. También era el hogar del Rabino Henry Cohen, líder de la sinagoga reformista local B'Nai Israel, y de una pequeña pero próspera comunidad judía. El primer barco en llegar bajo el plan fue el S.S. Cassel, el 1 de julio de 1907, procedente de Bremen, Alemania; 86 de los pasajeros eran judíos. Cohen dio la bienvenida a los nuevos inmigrantes, como lo haría con cada grupo que llegara durante el programa. Los recién llegados eran procesados en la sede del Jewish Immigrants' Information Bureau (JIIB). Los trabajadores del JIIB los informaban sobre comunidades que necesitaban trabajadores de diversas habilidades y les entregaban boletos de ferrocarril y raciones. Más de 150 pueblos solicitaron al JIIB el envío de trabajadores calificados. En 1914, el programa terminó cuando la oficina del JIIB en Galveston cerró. Un total de 9,332 judíos pasaron por Galveston. Si bien el número de judíos que viven en el Medio Oeste, el Sur y el Oeste de los Estados Unidos nunca ha igualado al número que vive en el Este, el programa llevó a miles de judíos a lugares que jamás habían imaginado. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →