El naufragio del Don Milo

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por hacerle honor. Toda gran historia de ferrocarril tiene dos capítulos: la celebración y el desastre. Esta los tiene a los dos, y apenas unos tres años los separan.

Todo empieza con mucha esperanza. La San Antonio and Aransas Pass Railway Company fue autorizada por el estado de Texas en 1884 con la idea de unir San Antonio con la bahía de Aransas. Y el 23 de abril de 1887, esa línea ferroviaria llegó a Hallettsville.

Cinco mil personas se reunieron para la fiesta. Cinco mil. Al mediodía vieron cómo se completaba la vía sobre el río Lavaca, y esa tarde llegó el primer tren.

Uno puede imaginarse el alboroto, los apretones de mano, la sensación de que algo grande había llegado a esta parte de Texas. Luego llegó el 2 de enero de 1890. Las lluvias fuertes habían estado trabajando sobre el río Lavaca, y ese río había crecido hasta quedar a solo quince pies de los rieles del puente de madera.

El maquinista necesitaba agua porque el motor de vapor la exigía, y el tinaco estaba del otro lado del puente. Así que el maquinista cruzó el río para llegar hasta él. Eso salió bien.

Luego cruzó de regreso para enganchar los vagones que habían quedado atrás. Eso también salió bien. Pero aquí es donde la historia da la vuelta.

Cuando el maquinista se preparaba para cruzar el puente una última vez, con el tren completo detrás de él y la carga a bordo, se dio cuenta de que el caballete había sido arrastrado por la corriente. Logró detener el tren justo al borde del río, mero en el filo. Pero el peso de la carga no perdonó, y el tren se desplomó en las aguas desbordadas que rugían abajo.

Parte de esa carga resultó ser licor. Y conforme fue llegando la gente a ver qué había pasado, como siempre sucede cuando algo espectacular sale mal, pues el consumo de ese licor por parte de los mirones vino a sumarle confusión al caos. El marcador histórico no da más detalles, y la verdad es que no hacen falta.

El tren que cayó en ese río era el motor número 54, el Don Milo. Y el Don Milo se llevó consigo más que su propio peso al fondo de esas aguas. La San Antonio and Aransas Pass Railway ya venía con problemas económicos desde antes de ese día, y el descarrilamiento empeoró todo.

Las demandas que siguieron obligaron a la compañía a reorganizarse, y para 1892 la Southern Pacific Transportation Company se había quedado con ella por completo. Tres años de celebración, y luego una mañana de enero sobre el río Lavaca lo cambió todo. El Don Milo tocó el agua, los abogados se pusieron a trabajar, y una era llegó a su fin allí mismo en ese puente.

Lo que dice el marcador

La San Antonio and Aransas Pass Railway Company (S. A. & A. P.) fue constituida por el estado de Texas en 1884 para conectar la ciudad de San Antonio con Aransas Bay, y la línea ferroviaria llegó oficialmente a Hallettsville el 23 de abril de 1887. Una gran celebración en esa fecha atrajo a 5,000 personas a la ciudad para presenciar la conclusión de la vía sobre el Río Lavaca alrededor del mediodía, y la llegada del primer tren por la noche. El S. A. & A. P. Railway sufrió la ruina financiera cuando ocurrió un desastroso accidente ferroviario en el puente de madera sobre el Río Lavaca el 2 de enero de 1890. El río había crecido hasta quedar a quince pies de los rieles del puente a causa de las fuertes lluvias. El maquinista cruzó el río con el fin de llegar al tanque de agua al otro lado, pues el agua era necesaria para impulsar el motor de vapor del tren. El maquinista cruzó de vuelta el puente para reconectar los vagones restantes. Al prepararse para cruzar el puente con el tren completo, el maquinista se dio cuenta de que el caballete había sido arrastrado por la impetuosa corriente. Aunque el maquinista logró detener el tren al borde del río, el peso de la carga del tren lo hizo precipitarse en las turbulentas aguas de la inundación que corrían abajo. El tren transportaba licor como parte de su carga, y el consumo del licor por parte de los espectadores agravó la confusión provocada por la multitud de curiosos que pronto se congregó en el lugar. El naufragio del Don Milo, locomotora no. 54, ocasionó problemas adicionales para el S. A. & A. P., que ya venía enfrentando dificultades financieras. Las demandas judiciales resultantes obligaron a la empresa a reorganizarse, y el S. A. & A. P. fue adquirido por la Southern Pacific Transportation Company en 1892. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →