El obispo Peter Verdaguer

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el obispo Peter Verdaguer, aquí en el condado de Webb. Acomódese, porque la historia de este hombre abarca más tierra que la mayoría de la gente recorre en toda una vida. Empezó muy lejos del sur de Texas.

Nacido en la región de Cataluña, en España, Peter Verdaguer de Prat vino a los Estados Unidos a estudiar, y fue en San Francisco donde se ordenó sacerdote, en 1862. Desde allí sirvió en misiones católicas para indígenas en California, encontrando su camino y aprendiendo su vocación. Estaba ministrando en la iglesia de Our Lady of the Angels, en Los Ángeles, cuando le llegó la noticia: lo habían nominado para el Vicariato de Brownsville.

Si usted lo piensa bien, eso es un salto considerable, de la costa de California al monte chaparro del sur de Texas. Pero antes de pisar tierra tejana, ya lo habían consagrado obispo. Eso ocurrió en Barcelona, en 1890.

Luego navegó hasta Corpus Christi, y para 1891 ya tenía su residencia aquí en Laredo. Y aquí es donde la historia se pone pesada, porque lo que esperaba al obispo Verdaguer no era un puesto cómodo. Se le encomendó el cuidado de cuarenta y dos mil quinientos católicos repartidos por un vicariato marcado por dos problemas graves: la pobreza extrema, y la movilidad de los muchos mexicoamericanos que formaban su grey.

Gente que se movía con la tierra, con las temporadas, con la necesidad. Uno no podía quedarse sentado esperando que llegaran solos. Y entonces llegó la gran sequía de principios de los años 1890 a empeorar todo.

¿Y qué hizo el obispo? Se subió a un caballo. Pasaba gran parte de su tiempo cabalgando, de Laredo a Victoria, de Laredo a Brownsville, recorriendo los ranchos del sur de Texas para bautizar, casar y confirmar a los fieles donde los encontrara.

Eso no es trabajo de escritorio. Ese es un hombre que entendía que la iglesia tenía que ir a la gente si la gente no podía ir a la iglesia. Y aun así, en medio de tantas dificultades, algo se estaba construyendo.

Literalmente. Tres iglesias nuevas se levantaron en Laredo entre 1896 y 1909. Durante su gestión, el número de católicos en el Vicariato subió de cuarenta y dos mil quinientos hasta ochenta y dos mil.

Iglesias, escuelas y clero, todo aumentó de manera significativa. Después de su muerte, el Vicariato siguió adelante. Existió hasta 1913, cuando se estableció la Diócesis de Corpus Christi, una estructura construida, al menos en parte, sobre los cimientos que un español a caballo había pasado años echando, rancho por rancho.

Lo que dice el marcador

Nacido en la región de Cataluña, España, el reverendísimo Peter Verdaguer de Prat estudió en los Estados Unidos. Fue ordenado (1862) en San Francisco y ejerció su ministerio en misiones católicas indígenas de California. Mientras servía en Our Lady of the Angels Church en Los Ángeles, fue nominado para el Vicariato de Brownsville. Consagrado obispo en Barcelona en 1890, viajó por mar a Corpus Christi y en 1891 estableció su residencia en Laredo. Al quedar a su cargo 42,500 católicos, el obispo Verdaguer enfrentó dos graves problemas: la extrema pobreza del Vicariato y la movilidad de los numerosos mexicoamericanos de su grey. La gran sequía de principios de la década de 1890 agravó la situación. El obispo Verdaguer pasó gran parte de su tiempo viajando a caballo desde Laredo hasta Victoria y Brownsville, bautizando, casando y confirmando a los fieles en los ranchos del sur de Texas. A pesar de las dificultades, se construyeron tres nuevas iglesias en Laredo entre 1896 y 1909. Durante el período del reverendísimo Verdaguer, el número de católicos en el Vicariato ascendió a 82,000, y el número de iglesias, escuelas y clérigos aumentó de manera significativa. Tras su muerte, el Vicariato continuó existiendo hasta 1913, cuando se estableció la Diócesis de Corpus Christi. (1978)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →