El pozo de petróleo de Bob

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Bob's Oil Well, allá en el condado de Motley. Hay hombres que llegan a un lugar y encajan de una vez. Y hay otros que llegan y deciden que ese lugar todavía no hace suficiente ruido.

Luther Bedford Robertson, Bob para todo el que lo conocía, era sin duda de los segundos. Bob nació en Greenville, Texas, en 1894. Sirvió en la Primera Guerra Mundial, y en algún momento de los años veinte llegó a Matador.

Para 1932 trabajaba como despachador en una gasolinera, nomás un hombre poniendo gasolina en un pueblo chico del oeste de Texas. Pero ese mismo año decidió abrir su propia estación de servicio. Y fue ahí donde Bob Robertson se separó del pensamiento corriente.

Para promocionar su negocio, construyó una torre petrolera de madera justo encima de la estación. No un letrero. No una manta.

Una torre. Patentó el diseño, lo cual le dice a uno mucho del hombre: sabía bien lo que tenía entre manos. Luego, en 1939, reemplazó esa estructura de madera con una de acero.

Ochenta y cuatro pies de altura, apuntando al cielo del condado de Motley, adornada con luces. Se veía desde lejos, y eso era exactamente la idea. Pero la torre era apenas el principio.

Bob tenía en la estación una jaula con víboras de cascabel vivas, para el entretenimiento de los turistas, según dice el marcador histórico, y uno se lo cree. De esa primera atracción creció un zoológico entero. Leones.

Monos. Coyotes. Un búfalo blanco.

Otros animales que el marcador histórico ni se molesta en nombrar. En una gasolinera. En Matador, Texas.

Y por si alguien todavía no había oído hablar de Bob's Oil Well, Bob se estaba encargando de eso también. Les pagaba a los camioneros de larga distancia para que colocaran anuncios en puntos estratégicos por todo el país, letreros que indicaban la distancia a Bob's Oil Well en Matador. Esos letreros se hicieron bien conocidos entre los automovilistas.

La gente que viajaba por la carretera veía su nombre acercarse, milla a milla, mucho antes de llegar al pueblo. El éxito de todo ese espectáculo le dio a Robertson espacio para crecer. Amplió su operación para incluir una tienda de abarrotes, un café y un taller mecánico.

Y más allá del negocio, fue un líder cívico muy activo en Matador, especialmente interesado, nos dice el marcador histórico, en reconocer a quienes habían servido en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Bob Robertson murió en 1947. Y dos semanas después, llegó un viento fuerte y tumbó la torre de acero.

La imagen que identificaba todo lo que él había construido, desaparecida así nomás, apenas dos semanas después del propio hombre. Pero su viuda, Olga, Olga Cunningham Robertson, no había terminado. Dos años más tarde restauró la torre, y esta vez con luces aún más grandes.

El negocio, sin embargo, no duró mucho más. Cerró en los años cincuenta. Los intentos posteriores de reabrirlo no prosperaron.

Olga falleció en 1993. Lo que queda hoy es un recordatorio, lo dice claramente el marcador histórico, de una época en que la arquitectura llamativa a la orilla del camino estaba apenas en sus comienzos, y de un hombre que usó todas las herramientas a su alcance para poner a su ciudad adoptiva en el mapa. Ochenta y cuatro pies de acero.

Un zoológico construido alrededor de una jaula de cascabeles. Camioneros llevando su nombre a todos los rincones del país. Bob Robertson no se limitó a manejar una gasolinera.

Construyó un punto de referencia y le apuntó toda la nación encima.

Lo que dice el marcador

Luther Bedford "Bob" Robertson (1894–1947), originario de Greenville, Texas, y veterano de la Primera Guerra Mundial, llegó a Matador en la década de 1920. Era empleado de una gasolinera en 1932 cuando decidió abrir una estación de servicio en este lugar. Para promover su nuevo negocio, construyó una torre petrolera de madera sobre la estación. Patentó su diseño y en 1939 reemplazó la torre de madera por una de acero que alcanzaba 84 pies de altura e incluía luces. Robertson era un hábil hombre de negocios y promotor, y aprovechaba cualquier oportunidad para publicitar su negocio y atraer clientes. Mantenía una jaula con cascabeles vivos para el entretenimiento de los turistas, y de esa atracción inicial creció un zoológico que incluía leones, monos, coyotes, un búfalo blanco y otros animales. Les pagaba a camioneros de larga distancia para colocar letreros publicitarios en puntos estratégicos de todo el país indicando la distancia al pozo de petróleo de Bob en Matador, y estos letreros se hicieron muy conocidos entre el público automovilista. Gracias a su éxito, Robertson amplió su negocio para incluir una tienda de abarrotes, un café y un taller mecánico. Además de sus habilidades empresariales, Robertson fue un activo líder cívico en Matador. Le interesaba especialmente reconocer los esfuerzos de quienes sirvieron en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial. Bob Robertson murió en 1947, y dos semanas después un fuerte viento derribó la torre de acero que había sido el emblema de su negocio. Su viuda, Olga (Cunningham) (m. 1993), la restauró dos años más tarde con luces aún más grandes. Sin embargo, el negocio no continuó mucho tiempo después y cerró en la década de 1950. Los intentos posteriores de reabrirlo fueron efímeros. Hoy, el sitio sirve como recordatorio de una época en que dicha arquitectura llamativa al borde de la carretera estaba en sus inicios, y de un hombre que, a través de su negocio, promovió ampliamente su ciudad adoptiva. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →