El Shawnee Trail

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo le voy a hacer honor. Imagínese la República de Texas, recién nacida, apenas agarrando el paso, y el Congreso ya andaba pensando en caminos. En 1838 se aprobaron fondos para construir un camino de norte a sur que le abriera las puertas del comercio al norte de Texas.

El hombre que pusieron al frente fue el coronel Cooke, y el coronel Cooke no era ningún tonto. No se puso a abrir brecha desde cero por el monte. Encontró una vereda india que ya existía, una que llegaba desde el río Rojo hasta Austin, y por ella se fue.

Uno no construye un camino por tierra brava sin un lugar donde reabastecerse, así que se levantó un fuerte cerca del río Rojo, junto al puesto comercial de un hombre llamado Holland Coffee. Ese fuerte quedó bautizado en honor del capitán Preston, veterano de la Revolución de Texas, quien estaba a cargo de las tropas estacionadas ahí en 1840. Y el tramo del camino que corría hacia el sur desde el río Rojo hasta el cruce del río Trinity también tomó ese nombre: Preston Road.

Y aquí viene un giro que vale la pena saborear. En ese cruce del río Trinity, en el año 1841, llegó un hombre llamado John Neely Bryan y comenzó a fundar Dallas. Nomás un cruce en un camino, y vea lo que creció de ahí.

Para la década de 1850 ese camino ya tenía nombre nuevo: el Shawnee Trail. Por él llegaban oleadas de inmigrantes a Texas, y en sentido contrario salía el ganado rumbo a los mercados del norte. Arreo tras arreo levantando polvo rojo todo el camino hasta el río Rojo y más allá.

Pero nada dura para siempre en la frontera. Se fueron abriendo nuevas rutas para atender la creciente industria ganadera de Texas, y los arreos por el Shawnee empezaron a escasear. Luego, en la década de 1870, llegaron las líneas de ferrocarril y completaron la historia: lo que los nuevos caminos comenzaron, el tren lo terminó.

Había un pueblo en la ruta que se llamaba Lebanon, y por un tiempo fue importante. Servía como punto de reunión para los arreos, el lugar donde se juntaban las manadas y los vaqueros se preparaban para el largo empuje hacia el norte. Lebanon tenía una oficina de correos que abrió en 1860, señal de una comunidad echando raíces.

Luego, en 1902, el Frisco Railroad pasó por la zona y rodeó Lebanon por completo. Lo dejaron fuera. Así nomás, desapareció la razón de parar ahí.

La oficina de correos aguantó unos años más antes de cerrar en 1905. El pueblo se fue acabando. Y el Shawnee Trail, esa vieja vereda india que el coronel Cooke convirtió en camino de una república, esa cinta de tierra gastada que ayudó a dar vida a una ciudad y movilizó a toda una generación de ganado, se fue hundiendo en la misma tierra de la que siempre había sido parte, sin dejar atrás más que la historia.

Lo que dice el marcador

En 1838, el Congreso de la República de Texas asignó fondos para la construcción de un camino norte-sur que abriera la zona norte de Texas al comercio. El director del proyecto, el coronel William G. Cooke, siguió una senda indígena existente que se extendía desde el Río Rojo hasta Austin. Un fuerte de abastecimiento establecido en el río, cerca del puesto comercial de Holland Coffee, fue nombrado en honor del capitán William G. Preston, veterano de la Revolución de Texas, quien estaba a cargo de las tropas estacionadas allí en 1840. La parte del camino que corría hacia el sur desde el Río Rojo hasta el cruce del Río Trinity era conocida como el Preston Road. En el cruce del Río Trinity, en 1841, John Neely Bryan fundó el asentamiento de Dallas. En la década de 1850, el camino era conocido como el Shawnee Trail y era utilizado por inmigrantes que llegaban a Texas. También funcionó como ruta de arreo de ganado hacia los mercados del norte. El número de arreos disminuyó conforme se abrieron nuevas rutas para atender la creciente industria ganadera de Texas. El declive se acentuó cuando las líneas ferroviarias llegaron a la zona en la década de 1870. Lebanon sirvió como punto de concentración para los arreos de ganado en el Shawnee Trail. Al quedar al margen del Frisco Railroad en 1902, la localidad decayó. La oficina de correos, inaugurada en 1860, cerró en 1905. (1980)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →