Escuela de Capacitación Industrial St. Paul

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre St. Paul Industrial Training School, en el condado de Henderson. Si quiere hablar de un lugar construido con pura determinación, déjeme contarle de una comunidad y de dos personas que se negaron a detenerse por nada. Ni la pobreza, ni la distancia, ni siquiera un tornado.

La comunidad de St. Paul era un asentamiento afroamericano que se bastaba a sí mismo, y se hizo famoso por dos cosas: su escuela, y el notable matrimonio que la dirigía. Permítame presentárselos. James William Smothers nació en 1896 en Mt. Meggs, Alabama.

Era un hombre instruido, egresado de Hampton Institute en Virginia y de Prairie View College. Su futura esposa, Alice Olenza Wingfield, nació en 1899 en Greenville, Alabama, y se graduó de Tuskegee Institute. El padre de Alice había fundado en Greenville la primera institución para niños afroamericanos de escasos recursos, y ese trabajo la formó.

Ella creció viendo lo que la dedicación a una comunidad podía significar. James y Alice se casaron en 1926 y juntos vinieron al condado de Henderson con una misión. El departamento estatal de educación le había pedido a Hampton Institute que enviara un maestro de agricultura científica, y el señor Smothers respondió a ese llamado.

Llegó como superintendente. Alice llegó como directora. Lo que encontraron fue una pequeña escuela para doce estudiantes.

Doce estudiantes. Pero la voz se fue corriendo, y los niños comenzaron a llegar de todo Texas. Con el apoyo del estado y de benefactores, el plantel fue creciendo.

Los Smothers fueron construyendo algo verdadero allá afuera. Y entonces llegó el 26 de diciembre de 1942. Un tornado arrasó hasta el último edificio del plantel.

Todos. Se los llevó. Cualquiera hubiera mirado esos escombros y sentido el peso aplastante de la derrota.

Pero no el señor Smothers, ni Alice, ni aquellos estudiantes. Salieron a rescatar la madera de entre los destrozos y levantaron construcciones provisionales. Ahí mismo, en ese momento, siguieron adelante.

El señor Smothers puso su atención en los cultivos y el ganado de la escuela, mejorando los rendimientos para consumir lo que producían y vender el excedente. Alice recorrió el estado recaudando fondos con determinación. Los filántropos respondieron.

Y ladrillo a ladrillo, un plantel permanente fue surgiendo de lo que el tornado había derribado. La educación que recibían esos niños iba mucho más allá de los libros. Sí había un plan de estudios regular, pero en St. Paul los niños también aprendían economía doméstica, conservas de alimentos, herrería, costura y mecanografía.

Recibían instrucción en música y canto. Habilidades prácticas para un mundo que no siempre los trataba con justicia, y el señor Smothers sabía muy bien cómo era ese mundo. Les decía esto a sus jóvenes, y quiero que usted lo escuche despacio: "If you can't read, people will lie to you.

If you can't count, they will cheat you. If you are weak, they will push you around, and if you are jittery, the world will keep you jumping." Para cuando la escuela cerró en la década de 1980, James William Smothers, Alice Smothers y sus maestros habían servido a miles de estudiantes.

James William Smothers falleció en 1975. Alice Olenza Wingfield Smothers vivió hasta el año 2000. Ellos construyeron algo a partir de doce estudiantes y una pequeña escuela.

Un tornado se llevó los edificios, y ellos los volvieron a levantar. Eso es St. Paul Industrial Training School, y ese es el tipo de historia que uno no olvida en los caminos de Texas.

Lo que dice el marcador

La histórica comunidad de St. Paul, un asentamiento autosuficiente de afroamericanos, se hizo famosa por su escuela y sus notables educadores, esposo y esposa. James Willliam Smothers (1896-1975), originario de Mt. Meggs, Alabama, fue egresado del Hampton Institute (Virginia) y del Prairie View College. Alice Olenza Wingfield (1899-2000), originaria de Greenville, Alabama, se graduó del Tuskegee Institute (Alabama). Su padre fundó la primera institución para niños afroamericanos desfavorecidos en Greenville, lo que influyó en la joven Alice. James y Alice contrajeron matrimonio en 1926 y llegaron al condado de Henderson para organizar la Escuela de Capacitación Industrial St. Paul. El departamento estatal de educación había solicitado al Hampton Institute que proporcionara un maestro de agricultura científica. J.W., como superintendente, y Alice, como directora, llegaron para encontrar una pequeña escuela con 12 alumnos. Niños comenzaron a llegar de todo Texas y, gracias al apoyo del estado y de benefactores, el campus creció. El 26 de diciembre de 1942, un tornado arrasó todos los edificios de la escuela. Sin desalentarse, los maestros y los alumnos rescataron la madera y construyeron edificios temporales. J.W. se concentró en mejorar los rendimientos agrícolas y ganaderos de la escuela para el consumo y la venta con fines de lucro. Alice inició una campaña de recaudación de fondos en todo el estado, y filántropos contribuyeron a construir un campus permanente de edificios de ladrillo. Además del currículo regular, los niños aprendieron habilidades prácticas en economía doméstica, conservación de alimentos, herrería, costura y mecanografía, así como instrucción en música y canto. Para cuando la escuela cerró en la década de 1980, los Smothers y sus maestros habían atendido a miles de estudiantes de minorías. J.W. enseñaba a los jóvenes que "si no sabes leer, la gente te mentirá. Si no sabes contar, te engañarán. Si eres débil, te harán a un lado, y si eres miedoso, el mundo te mantendrá saltando". (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →