Escuela Southside

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y vale la pena escucharlo completo. San Marcos, Texas. Primera mitad del siglo veinte.

Como la mayoría de las comunidades en los Estados Unidos en aquella época, San Marcos mantenía sus escuelas segregadas. Y la historia de un edificio en particular recorre todo ese arco complicado y doloroso: desde la exclusión, hasta la protesta, hasta algo que con el tiempo empezó a parecerse mucho a una promesa. Así empieza todo.

En 1901, los niños mexicano-americanos recibieron clases por primera vez en un edificio que antes habían usado los estudiantes afroamericanos de la comunidad. Un grupo de niños heredaba los espacios de los que otro grupo había sido desplazado. Pasaron treinta años, y los estudiantes fueron educados en varios edificios repartidos por San Marcos, sin hogar fijo, sin un solo lugar que pudieran llamar suyo.

Luego llegó el verano de 1948. La ciudad aprobó un bono para construir instalaciones nuevas para los niños mexicano-americanos. Uno pensaría que la comunidad lo celebraría.

Pero ese mismo verano, miembros de la comunidad mexicano-americana hicieron algo que requirió valor de verdad: le pidieron a la junta de síndicos que integrara las escuelas públicas en lugar de construir otra escuela separada. Su argumento era claro: un edificio nuevo hecho solo para ellos no resolvía el problema. Lo solidificaba.

Perpetuaría la segregación en ladrillo y mortero. La junta los escuchó. Y construyó la escuela de todas formas.

Southside School quedó terminada en 1949. Diseñada por Harvey P. Smith de San Antonio y construida por la compañía constructora Odom, el edificio se levantó en block de arcilla de celda vertical con un acabado parecido al aplanado, siete salones de clase, sólido y permanente, ahí parado en San Marcos como testigo de una protesta que no detuvo la construcción pero que, según se vería después, tampoco detuvo a la comunidad. Porque esto es lo que tiene Southside School.

Con el tiempo, se convirtió en algo más que el símbolo de separación que sus críticos temían. Ese edificio de siete salones llegó a albergar programas pensados para darles a todos los niños, a todos, oportunidades de salir adelante sin importar su origen, su situación económica, el idioma que hablaran en casa, ni si tenían alguna discapacidad. También ofreció clases de educación para adultos por las noches, incluyendo un curso de inglés.

El edificio que se construyó a pesar de las objeciones de la comunidad se convirtió en un lugar que sirvió a esa misma comunidad de maneras que quizás nadie imaginó del todo en 1948. En 1965, la escuela cambió su nombre a Bonham. Y al año siguiente, se convirtió en una de las primeras escuelas en Texas en ofrecer un programa de educación bilingüe para sus estudiantes, sin importar la raza.

Una de las primeras en todo el estado. Las décadas siguieron pasando. En los años ochenta, Bonham School enfocó su misión exclusivamente en niños en edad preescolar.

En los noventa adoptó un programa para niños con discapacidades. Y desde 2009, ese mismo edificio, el que nació de una protesta, que fue moldeado por la persistencia, y que fue suavizado por generaciones de niños, alberga el Centro Cultural Hispano de San Marcos. Una comunidad intentó cambiar el rumbo de la historia de ese edificio antes de que siquiera se pusiera el primer bloque.

No ganaron esa pelea en 1948. Pero si uno da un paso atrás y mira todo el arco, desde el principio hasta hoy, quizás llegue a la conclusión de que al final sí ganaron algo.

Lo que dice el marcador

Durante la primera mitad del siglo XX, San Marcos, como la mayoría de las comunidades en Estados Unidos, segregaba sus instalaciones escolares. En 1901, los niños mexicoamericanos fueron instruidos por primera vez en un edificio escolar que anteriormente había sido utilizado por los estudiantes afroamericanos de la comunidad. Durante los siguientes treinta años, los estudiantes fueron educados en varias instalaciones alrededor de San Marcos. En el verano de 1948, la ciudad aprobó un bono para construir una nueva instalación para los niños mexicoamericanos. Ese mismo verano, miembros de la comunidad mexicoamericana presentaron una petición a la junta de síndicos para integrar las escuelas públicas, pues consideraban que el nuevo edificio escolar perpetuaría la segregación. A pesar de esta protesta, la Escuela Southside fue completada en 1949. Diseñada por Harvey P. Smith de San Antonio y construida por J.M. Odom Construction Company, la escuela fue edificada con bloques de arcilla de celda vertical con una apariencia similar al estuco. La escuela de siete aulas no solo educó a los estudiantes, sino que con el tiempo albergó programas diseñados para brindar a todos los niños oportunidades de éxito sin importar su origen, situación económica, idioma del hogar o discapacidad. La escuela también ofreció clases de educación para adultos por las noches, incluyendo un curso de inglés. En 1965, el nombre de la escuela fue cambiado a Bonham. Al año siguiente, se convirtió en una de las primeras escuelas en Texas en ofrecer un programa de educación bilingüe para estudiantes, sin distinción de raza. En la década de 1980, la Escuela Bonham comenzó a educar exclusivamente a niños en edad preescolar y adoptó un programa para niños con discapacidades en la década de 1990. Desde 2009, el edificio alberga la organización comunitaria Centro Cultural Hispano de San Marcos. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2011

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →