DUANE
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Así me lo cuenta el marcador histórico oficial, y este, amigo, vuela. Literalmente. Imagínese la costa del Golfo en 1942, plana como una plancha y dos veces más caliente, y en algún lugar de Washington alguien mira un mapa y dice: necesitamos dirigibles.
No unos cuantos. Enormes aeronaves más ligeras que el aire, así les llamaba la Marina, aunque la mayoría de la gente nomás decía blimps y ya. El problema era que los submarinos alemanes andaban trabajando las rutas de navegación, y la solución, por rara que suene, era algo que pudiera quedarse suspendido en el cielo sobre un objetivo y nomás, observar.
Flotar. Esperar. Los blimps eran ideales para esa clase de defensa costera y vigilancia, y la Marina lo sabía.
Así que se pusieron a construir nueve nuevas bases para blimps a lo largo de las costas de los Estados Unidos. Nueve. Y una de ellas iba a ser en Texas.
El lugar que escogieron fue Hitchcock, elegido por estar sobre la llanura costera plana de Texas. No hay cómo discutirle a esa lógica. La construcción comenzó en 1942, y la instalación fue puesta en servicio el 22 de mayo de 1943.
Cuando uno instala una base militar en una comunidad pequeña, las cosas cambian rápido. La llegada del personal trajo un auge económico a la zona, y de repente Hitchcock era un lugar diferente. La base en sí no era ninguna operación modesta.
Cuarenta y siete edificios en total: oficinas administrativas, bodegas, cuarteles, instalaciones recreativas. Y luego estaba el hangar. Un hangar enorme construido para alojar seis blimps a la vez.
Seis. Quédese un momento con eso. Las aeronaves hacían patrullajes regulares sobre la costa, pero también participaban en labores de auxilio tras huracanes y en campañas para vender bonos de guerra.
Eran naves de trabajo, cumpliendo más de un tipo de deber. Luego llegó 1944, y la situación cambió. Los blimps ya no hacían falta, y la base de Hitchcock fue reclasificada para otros usos.
Después de la guerra, algunos de los edificios encontraron nueva vida en manos de particulares. Pero ese gran hangar, esa estructura enorme construida para resguardar seis de las cosas más grandes que volaban en el cielo, tuvo un final más callado. Un huracán en 1961 le hizo daño, y después fue demolido.
Se fue. La llanura costera plana de Texas no le da mucho dónde esconderse a uno, y a veces tampoco le deja quedarse con lo que construyó. Pero por unos años, en medio de la peor guerra que el mundo había visto, la gente de Hitchcock levantaba la vista y el cielo estaba lleno.
Lo que dice el marcador
(A siete décimas de milla al sur) En un esfuerzo por defender las costas y las rutas marítimas de los EE. UU. contra la actividad de los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina de los EE. UU. estableció bases para albergar enormes aeronaves más ligeras que el aire (LTA, por sus siglas en inglés), también conocidas como dirigibles. Con la capacidad de mantenerse suspendidos sobre un objetivo, los dirigibles estaban excepcionalmente calificados para la defensa costera y la observación. Debido a su ubicación en la llanura costera plana de Texas, Hitchcock fue elegida como el sitio para una de las nueve nuevas bases de dirigibles. La construcción comenzó en 1942, y la instalación fue puesta en servicio el 22 de mayo de 1943. El consiguiente aumento de personal militar provocó un auge económico en la comunidad. La base de Hitchcock constaba de cuarenta y siete edificios, entre ellos un enorme hangar para albergar seis dirigibles, edificios administrativos, almacenes, alojamientos y instalaciones recreativas. Las aeronaves de la base, además de sus labores regulares de patrullaje, también se utilizaron para apoyar los esfuerzos de socorro tras huracanes y las campañas de bonos de guerra. En 1944, una vez que los dirigibles ya no fueron necesarios, la base de Hitchcock fue redesignada para otros fines. Tras la guerra, algunos de los edificios fueron utilizados por particulares, y después de los daños causados por un huracán en 1961, el hangar de dirigibles fue demolido. (1989)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →