Frailes franciscanos en el este de Texas

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, la historia de los frailes franciscanos en el Este de Texas, aquí en el condado de Nacogdoches. Acomódese, porque este relato abarca décadas y no le falta ni ambición ni amargura. Todo empieza en 1690.

El padre Damián Massanet, también escrito Mazanet, y el capitán Alonso de León encabezaron lo que se llama una entrada a Tejas, que era como se conocía el Este de Texas. Llegaron, plantaron una bandera de fe y levantaron la primera misión española de toda la región: San Francisco de los Tejas. Luego vino una segunda, la Misión Santísimo Nombre de la María.

Dos misiones ahí paradas entre los pinares del Este de Texas, con tres propósitos: evangelizar a las comunidades nativas, frenar el avance francés y trazar esas tierras fronterizas que todavía no tenían mapa. El padre Massanet, según se cuenta, hizo su mejor esfuerzo por llevarse bien con las tribus caddo de la región. Y por un momento pareció que iba a funcionar.

Un presidio. Seis misiones en total. No era cosa menor, era toda una declaración.

Pero el Este de Texas respondió con relaciones deterioradas, enfermedades y un clima inclemente. La tierra misma parecía votar en contra. Para 1693, los pobladores abandonaron el asentamiento.

Así nomás, todo se apagó. Pero los franciscanos no se rinden fácilmente. Pasaron veintitrés años.

Luego, en 1716, el fraile Isidro Félix de Espinosa y el capitán Domingo Ramón encabezaron una segunda expedición misionera de regreso a Tejas. Establecieron el Presidio Nuestra Señora de los Dolores de los Tejas y, una vez más, seis misiones. Tres quedaron bajo la administración de Espinosa, y las restantes bajo el mando del padre Antonio Margil de Jesús.

Dos hombres, seis misiones, un nuevo intento de echar raíces en tierra incierta. Y por un tiempo, el marcador histórico habla de una convivencia tolerante. No exactamente un triunfo, pero tampoco un derrumbe.

Las tribus caddo no se estaban convirtiendo al catolicismo, y los misioneros lo sabían. Luego, en 1719, apareció un teniente francés llamado Philippe Blondel con ganas de causar problemas, y los pobladores huyeron. De nuevo.

Por segunda vez, el sueño se deshizo. Uno pensaría que ahí termina todo. La mayoría se habría rendido después de dos intentos.

Pero hubo un tercero, un esfuerzo final por evangelizar el Este de Texas. Este vino bajo las órdenes del gobernador don José de Azlor y Virto de Vera, el segundo marqués de Aguayo. Y no llegó de a poquito.

Vino con quinientos hombres entre soldados, misioneros y laicos, y volvió a establecer la Misión San Francisco de los Neches bajo el mando de Espinosa, quien para entonces conocía esos caminos mejor que nadie. Y aquí está el final que nos da el marcador histórico, sin rodeos: los franciscanos nunca evangelizaron del todo a las tribus caddo. Esa meta, la que lanzó tres expediciones, levantó misión tras misión y mandó a los hombres a enfrentar enfermedades, intemperie y hostigamiento francés, nunca se logró por completo.

Pero lo que sí lograron esas expediciones fue esto: legitimaron la presencia española en el Este de Texas. Cada entrada, cada misión, cada reocupación le decía al mundo entero que España estaba ahí y que pensaba quedarse. A veces la historia recuerda el terreno que uno sostuvo, no las almas que buscó.

Y aquí en el Este de Texas, los franciscanos sostuvieron mucho terreno.

Lo que dice el marcador

Los misioneros de la orden franciscana desempeñaron un papel integral en la administración de las actividades españolas en todo Tejas (el este de Texas). En 1690, el padre Damian Massanet (Mazanet) y el capitán Alonso de Leon encabezaron una entrada a Tejas y erigieron la primera misión española en la región, San Francisco de los Tejas. La segunda misión fue la Misión Santísimo Nombre de la María. Ambas misiones sirvieron para evangelizar a las comunidades nativas, frenar la intrusión francesa y trazar las tierras fronterizas del este de Texas. Massanet intentó fomentar relaciones positivas con las tribus caddo locales, pero los prometedores inicios del presidio y las seis misiones no perduraron. El deterioro de las relaciones, las enfermedades y las inclemencias del tiempo llevaron a los colonos a abandonar el asentamiento en 1693. En 1716, el fraile franciscano Isidro Felix de Espinosa y el capitán Domingo Ramon encabezaron una segunda expedición misionera a Tejas. Establecieron el Presidio Nuestra Señora de los Dolores de los Tejas y seis misiones, tres bajo la administración de Espinosa y las restantes bajo el control del padre Antonio Margil de Jesus. A pesar de una coexistencia tolerante, los misioneros no lograron convertir a los caddo al catolicismo, y en última instancia los colonos huyeron en 1719 tras el hostigamiento del teniente francés Philippe Blondel. Un tercer y último esfuerzo por misionalizar el este de Texas tuvo lugar bajo el gobernador don Jose de Azlor y Virto de Vera, el segundo marqués de Aguayo. Con 500 soldados, misioneros y laicos en su compañía, Aguayo repobló la Misión San Francisco de los Neches bajo el liderazgo de Espinosa. Aunque los franciscanos nunca evangelizaron plenamente a los tejas, sus expediciones legitimaron la presencia española en el este de Texas. (2015)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →