Ham (Pauline)

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Ham, o Pauline, allá en el condado de Henderson. Hay pueblos que ganan su nombre con sangre y batalla. Otros, con décadas de trabajo duro.

Y luego está Ham, Texas: un pueblo que se ganó su primer nombre en 1898, cuando el Texas and New Orleans Railroad pasó por ahí buscando una ruta más directa hacia Dallas. Necesitaban tierra, y encontraron a un abogado dispuesto a vendérsela. Ese abogado era Marshal Hamlet Gossett, a quien todos le decían Ham.

Cuando el ferrocarril le compró sus terrenos y una comunidad comenzó a crecer alrededor de esas nuevas vías, nombraron el pueblo entero en su honor. No está nada mal como legado de un trato de tierras. Para 1900, la comunidad ya estaba tomando forma.

La gente llegó a aprovechar una tierra bien adecuada para la ganadería y la agricultura. Y en poco tiempo, Ham ya tenía tres tiendas de mercancías generales, una desmotadora de algodón, una escuela y un edificio de iglesia que servía a la vez para los cultos, las juntas del pueblo y los eventos sociales. La escuela comenzó en un solo cuarto, como solían empezar estas escuelas en la frontera, y cuando la población siguió creciendo, los vecinos le agregaron un segundo cuarto para dar abasto.

Y aquí la historia da un giro que ningún ingeniero ferroviario hubiera podido calcular. Uno de los primeros administradores de correos de Ham fue un hombre llamado Henry Faulk. Según la tradición del pueblo, y hay que agradecer que alguien se haya tomado la molestia de guardar este detalle, el señor Faulk tenía puestos los ojos en una maestra llamada Pauline Riddle.

Y entonces hizo lo que haría cualquier hombre resuelto: presentó una solicitud formal para cambiarle el nombre al pueblo entero en honor a ella. Al pueblo entero. Con la esperanza de ganarse su admiración.

Si la señorita Riddle quedó impresionada, el marcador histórico no lo dice. Pero el pueblo cambió su nombre oficialmente a Pauline en 1912. Así que, como mínimo, Henry Faulk dejó su huella, aunque no fue con su propio nombre.

Pauline siguió adelante. En los años treinta, la escuela se fusionó con el distrito escolar de Eustace, y una conservera abrió sus puertas en la comunidad, señal de que la gente se adaptaba y seguía echándole ganas. Pero esa década fue dura para Pauline desde varios frentes.

Las malas condiciones económicas apretaron fuerte, y encima de eso, la comunidad padeció varios brotes de fiebre tifoidea. Esa combinación de penurias económicas y enfermedad desató una decadencia lenta de la que el pueblo nunca logró recuperarse. Y luego, en 1976, el mismo ferrocarril que había dado origen a todo levantó sus vías del área y cambió de ruta.

Hoy quedan pocos vestigios de Pauline. Lo que queda es el recuerdo de una comunidad que alguna vez floreció, cuyos vecinos pioneros soportaron circunstancias de veras difíciles, y la pequeña nota al pie de la historia que lo dice todo: empezó siendo Ham, llamada así por un abogado que vendió unos terrenos, y terminó siendo Pauline, llamada así por una maestra que quizás se sintió halagada, o quizás no.

Lo que dice el marcador

Para 1900, se había desarrollado aquí una comunidad en terrenos propiedad de la Texas and New Orleans Railroad, que tendió vías a través del área para crear una ruta más directa hacia Dallas. La compañía adquirió terrenos en 1898 del abogado Marshal Hamlet "Ham" Gossett. El nuevo pueblo fue nombrado Ham en su honor. El asentamiento creció a medida que muchos residentes se mudaron aquí para aprovechar las tierras del área, que eran muy aptas para la ganadería y la agricultura. A principios del siglo XX, Ham contaba con tres tiendas de mercancía general, una desmotadora de algodón, una escuela y un edificio de iglesia que se utilizaba para servicios religiosos, reuniones del pueblo y eventos sociales. La escuela local funcionaba en una estructura de un solo salón antes de que los residentes añadieran un segundo salón para dar cabida a una población en crecimiento. En la década de 1930, la escuela se fusionó con el Eustace School District. También durante esa década, se abrió una envasadora en la comunidad. Desde sus primeros años, Ham contó también con una oficina de correos; uno de los primeros administradores de correos del asentamiento fue Henry M. Faulk. La tradición local indica que Faulk solicitó cambiar el nombre del pueblo a Pauline en un intento por ganarse la admiración de Pauline Riddle, una maestra. La comunidad cambió oficialmente su nombre a Pauline en 1912. Para la década de 1930, varios factores, entre ellos las malas condiciones económicas y varios brotes de fiebre tifoidea, llevaron a la lenta decadencia de la comunidad de Pauline. En 1976, el ferrocarril retiró sus vías del área y cambió de ruta. Hoy en día, quedan pocos vestigios de Pauline, recordada como una comunidad que alguna vez fue próspera y cuyos residentes pioneros soportaron circunstancias difíciles. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →