Helena

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial: el ascenso y la caída de un pueblo que lo tuvo todo, menos lo único que al final importó. Esta es la historia de Helena, en el condado de Karnes. Fundada en 1852 a orillas del río San Antonio por dos hombres con destinos muy distintos: Thomas Ruckman, egresado de Princeton, y Lewis Owings, quien con el tiempo llegaría a ser el primer gobernador del Territorio de Arizona.

El pueblo recibió su nombre en honor a la esposa de Owings, Helen. Sencillo: un nombre, un río, un pedazo de tierra en el sur de Texas. Pero qué tierra era aquélla.

Helena estaba situada justo sobre una rama del famoso Camino de Chihuahua, esa gran arteria que corría desde Indianola hasta San Antonio y seguía hacia el norte de México. Por ahí rodaban los carros cargados de mercancía. Por ahí pasaban los cargamentos de lingotes de oro.

Cuatro diligencias de caballos cruzaban el pueblo todos los días. Todos los días. No era ningún crucero abandonado; era un lugar por donde se movía el mundo, y Helena pensaba crecer con él.

Cuando el condado de Karnes fue creado y organizado en 1854, Helena quedó designada como cabecera del condado. ¿La primera elección de funcionarios del condado? Se celebró en el corredor de la tienda Ruckman-Owings.

No en un palacio de justicia, no en ningún salón de honor, sino en el corredor de una tienda. Lo cual, si uno lo piensa bien, dice exactamente qué clase de pueblo era Helena: práctico, ambicioso, y apenas comenzando. Llegó la Guerra Civil, como llegó a todas partes.

El condado de Karnes formó seis compañías para el servicio confederado, entre ellas las Helena Guards. El propio pueblo se convirtió en oficina de correos confederada y emitió sus propios timbres postales. El algodón confederado con destino a puertos mexicanos pasaba por Helena.

El pueblo mantenía a la Confederación conectada con el mundo exterior, un fardo y un matasello a la vez. Y en sus mejores tiempos, que los tuvo, Helena contaba con un palacio de justicia, una cárcel, un periódico, una academia, una farmacia, una herrería, dos hoteles y varios cantinas y tiendas de abarrotes. Eso es un pueblo con mucho que decir de sí mismo.

Luego llegó 1886. El ferrocarril San Antonio and Aransas Pass estaba tendiendo sus vías por el sur de Texas, y no pasó por Helena. La dejó a un lado.

Y así, de golpe, después de todo, del tráfico en el camino, de los lingotes de oro, de los timbres postales, de las Helena Guards, del palacio de justicia, el pueblo murió. El marcador histórico no lo endulza: el pueblo murió. La cabecera del condado aguantó unos años más, pero en 1894, tras unas elecciones muy reñidas, fue trasladada a Karnes City.

Helena, fundada a orillas de un río y un camino real, con las ambiciones de un graduado de Princeton y un futuro gobernador territorial, fue deshecha por unas vías de ferrocarril que fueron a dar a otro lado. El camino te da, y el ferrocarril te quita.

Lo que dice el marcador

Fundada en 1852 a orillas del río San Antonio por Thomas Ruckman, egresado de Princeton, y Lewis Owings, quien más tarde sería el primer gobernador del Territorio de Arizona. La ciudad fue nombrada en honor a Helen, esposa de Owings. Ubicada en un ramal del famoso Camino de Chihuahua (que corría desde Indianola hasta San Antonio y el norte de México), Helena experimentó un rápido crecimiento. Por ese camino transitaron grandes volúmenes de carga en carreta y lingotes de oro. Diligencias de cuatro caballos pasaban por la ciudad todos los días. Helena fue designada cabecera del condado cuando el Condado de Karnes fue creado y organizado en 1854. La primera elección de funcionarios del condado se celebró en el portal de la tienda Ruckman-Owings. Durante la Guerra Civil, el Condado de Karnes movilizó seis compañías para el servicio, entre ellas las Helena Guards. Helena funcionó como oficina de correos confederada y emitió sus propios sellos. Gran parte del algodón confederado con destino a puertos mexicanos pasó por Helena. En su época de mayor auge, Helena contaba con un palacio de justicia, cárcel, periódico, academia, farmacia, herrería, dos hoteles y varios salones y tiendas de abarrotes. Al quedar al margen del S.A. & A.P. Railroad en 1886, la ciudad decayó. La cabecera del condado fue trasladada a Karnes City en 1894, tras una reñida elección.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →